В квартире стоял едва уловимый запах смальты и свежего плиточного клея, хотя Ольга изо всех сил старалась оставлять работу за порогом дома. На кухонном столе были разложены яркие эскизы будущих мозаик, а рядом сиротливо стояла кружка давно остывшего чая. Виктор сидел напротив жены, склонившись над чертежами новой карусели под названием «Вихрь», которую его конструкторское бюро разрабатывало для городского парка.
— Вить, взгляни, какой вариант я нашла, — Ольга постучала указательным пальцем по глянцевой странице рекламного буклета. — Сосновый бор, лыжные трассы, свежий воздух, а самое главное — вообще не придётся готовить. Трёхразовое питание, шведский стол. Мне кажется, мы заслужили хотя бы один спокойный Новый год. Только ты и я.
Виктор наконец поднял голову, однако его взгляд сразу показался Ольге подозрительно уклончивым. Он смотрел так, будто пытался найти критическую ошибку в сложнейших расчётах нагрузки. Муж снял очки и принялся нервно вертеть их между пальцами.
— Оль, тут возникла одна ситуация… Мама примерно полчаса назад позвонила.
Ольга медленно отняла руку от блестящей страницы буклета.
— И что на этот раз сообщила Елена Алексеевна? — спросила она пока ещё спокойно, хотя внутри уже отчётливо зазвенел тревожный сигнал.
— Они… В общем, мама сказала, что они решили приехать к нам. Она сама, Ирина, её муж и племянник.
— Витя, ты сейчас серьёзно? — Ольга попыталась улыбнуться, всё ещё надеясь, что муж неудачно пошутил. — Мы ведь с тобой договорились. Ты прошлый Новый год забыл? Я почти трое суток не отходила от плиты, пока твои родственники лежали перед телевизором и рассказывали, какие у меня неправильные салаты. Ты обещал, что больше такого не повторится.
— Я ничего не забыл, Оля. Честно. Но они уже купили билеты. Ира говорит, что маме одной будет тоскливо, а к ним ехать неудобно, потому что квартира маленькая. Зато у нас, по их мнению, места много.
— У нас обычная двухкомнатная квартира, Виктор! — терпение Ольги начало стремительно заканчиваться, а пальцы, привыкшие целыми днями работать с камнем, сами собой сжались в крепкий кулак. — Ты предлагаешь поселить их на потолке?
Виктор тяжело вздохнул, изо всех сил изображая рассудительного и невозмутимого посредника.
— Поставим в гостиной надувной матрас. Как-нибудь потеснимся несколько дней. Оленька, постарайся их понять. Они уже всё решили и настроились на поездку. Я же не могу оставить собственную мать и сестру за дверью на морозе.
— Витя, они живут всего в ста километрах отсюда! Это не другой конец страны, — Ольга резко поднялась из-за стола. — Значит, поступим следующим образом. Ты сейчас же им звонишь и объясняешь, что у нас уже есть собственные планы. На праздники мы уезжаем.
— Куда это мы уезжаем? — растерянно переспросил муж.
— В тот самый пансионат. Я немедленно наберу Катю. Они с Андреем давно предлагали поехать вместе, а я всё сомневалась. Теперь сомнений больше нет.
— Оля, там дорого. Да и ситуация получается неудобная. Родственники собираются к нам в гости, а мы просто… сбежим?
— Мы не сбегаем! Мы пытаемся сохранить остатки моего здравого рассудка! — отрезала Ольга. — Я не подписывалась работать бесплатной официанткой для твоей сестры и её семейства.
Не дожидаясь ответа, Ольга взяла телефон и набрала номер подруги. Катя, занимавшаяся оценкой антикварных предметов и обычно пропадавшая на работе с утра до ночи, ответила практически сразу.
— Катюш, ваше предложение ещё действует? Тогда бронируй номера на четверых. Да, начиная с тридцатого. Нет, я не передумаю. Деньги сейчас же тебе переведу.
Виктор смотрел на супругу так, словно она только что объявила о начале военной операции.
— Ты понимаешь, что делаешь? Они приезжают утром тридцатого! Мы можем встретиться прямо у входной двери!
— Прекрасно, — сквозь зубы ответила Ольга. — Можем вручить им ключи от пустой квартиры, в которой нет ни праздничного стола, ни еды. Пусть сами себя развлекают. Хотя нет, ключи мы им тоже не оставим. Развернутся и поедут обратно.
Весь следующий день Виктор ходил по квартире мрачнее грозовой тучи. В конце концов он всё-таки решился позвонить сестре, но разговор получился коротким, бессвязным и откровенно жалким. Ольга слышала каждую фразу, потому что муж зачем-то включил громкую связь, вероятно рассчитывая, что жена вмешается и поможет ему.
— Витенька, ну что за ерунду ты говоришь! — весело защебетала Ирина, пытаясь перекричать детский плач на заднем плане. — Мы уже все подарки упаковали. Передай Ольге, чтобы не забыла купить гуся. Мама хочет запечённого гуся с яблоками. И пусть холодец заранее поставит, а то у неё он почему-то постоянно нормально не застывает.
Ольга ощутила, как к щекам мгновенно прилила кровь. Подобные слова были уже не обычной невежливостью. В голосе золовки звучала наглая уверенность хозяйки, которая считала себя вправе распоряжаться чужим домом, чужими силами и чужим временем.
— Ира, дело в том, что мы уезжаем, — неуверенно пробормотал Виктор.