А Дэниел? Он улыбался. Рука девушки легонько лежала на его руке, пока он слушал ее.
Мои ноги были словно налиты свинцом, когда я шла к ним. Каждый шаг был похож на ходьбу по зыбучим пескам, а грудь сжималась с каждым вдохом.
«Так это и есть ваша «рабочая встреча»?» шипела я.
Дэниел вскинул голову, его глаза расширились. «Кэролайн!» — сказал он, полустоя. «Что… что ты здесь делаешь? Как ты…? НУ, Я ТАК РАД, ЧТО ТЫ ПРИШЛА!»
Реклама
«А ты?» спросила я, складывая руки.
«Пожалуйста», — быстро сказал он, выдвигая пустой стул. «Садитесь. Я могу все объяснить».
Я взглянул на двух женщин. Младшая девушка выглядела смущенной, а старшая? Она выглядела раздраженной, как будто я только что разбил что-то важное.
«Кто она?» — потребовала старшая женщина, сузив глаза на Дэниела. «Вы не сказали, что кто-то еще придет».
«Это моя жена, Кэролайн. Я не знал, что она придет», — признался Дэниел, его голос напрягся. «Кэролайн, пожалуйста, сядь».
Я села, не сводя глаз с Дэниела. «Начинай объяснять».
Дэниел глубоко вздохнул. «Это… сложно. Кэролайн, это моя дочь, Софи. А это ее мать, Лиза».
Его слова не имели смысла. «Ваша дочь?» повторила я.
Моя голова буквально начала кружиться. Я схватилась за край стола, чтобы устоять на ногах, когда Дэниел кивнул, и в его глазах медленно заблестели слезы.
«Дочь?» прошептала я. «Все эти годы… все эти годы мы были вместе, и ты ни разу не упомянул…»
«Потому что я не знал!» Голос Дэниела надломился. «Кэролайн, посмотри на меня. Клянусь жизнью наших мальчиков, я не знал об этом до нескольких недель назад».
«Несколько недель?»
«Да», — сказал он, наклонившись вперед. «Ей восемнадцать. Я не знал о ней до нескольких недель назад. Мы с Лизой встречались в старших классах. Мы расстались, и… Я понятия не имел, что она была беременна, когда мы расстались. Она растила нашего ребенка… одна».
Я повернулся к Лизе, которая неподвижно сидела в своем кресле. «Вы знали об этом 18 лет, но так и не додумались ему сказать?»
Выражение лица Лизы ожесточилось. «Мы расстались не в самых лучших отношениях. И, честно говоря, я не думала, что ему будет до этого дело».
«Не думала, что ему будет все равно?» огрызнулась я. «Тогда почему сейчас? Почему ты решила связаться с ним?»
Софи впервые заговорила, ее голос был тоненьким. «Мама всегда говорила, что он бросил нас…»
«Это неправда», — твердо сказал Дэниел, его глаза блестели. «Софи, я бы никогда не бросил тебя. Никогда».
Лицо Лизы покраснело. «Ну, теперь это не имеет значения, не так ли? Мы здесь, потому что Софи беременна».
Я ошеломленно моргнула. «Она беременна?»
Лиза кивнула. «И я не хочу, чтобы она совершила те же ошибки, что и я. Мужчина должен взять на себя ответственность, и как отец Софи, Дэниел должен помочь нам… финансово».
Моя челюсть сжалась, когда я повернулась к Дэниелу. «В финансовом плане? Ты не подумал сначала обсудить это со мной?»
«Кэролайн, — начал Дэниел, — я собирался сказать тебе…»
«Когда?» Я прервала его. «До или после того, как ты вручил им чек?»
Софи разрыдалась. «Мне очень жаль», — всхлипывала она. «Я не хотела ничего этого. Мама настояла…»
Лиза скрестила руки и посмотрела на меня. «Это не твое дело. Это дело моей дочери и ее отца».
«Не мое дело?» Я горько рассмеялась. «Это абсолютно точно мое дело. Если Дэниел собирается поддерживать тебя материально, то это будет из НАШЕГО бюджета. Бюджета, который кормит наших детей, оплачивает их школу и их будущее».
«Ваши дети?» усмехнулась Лиза. «Софи тоже его плоть и кровь!»
«Прекратите!» закричала Софи. «Просто прекратите! Я больше не могу этого выносить!» Она оттолкнулась от стола, и ее стул громко заскрежетал по полу.
«Софи, подожди…» Дэниел потянулся к ней, но она отстранилась.
«Мне никогда не нужны были деньги», — сказала она, и слезы потекли по ее лицу. «Я просто… Я просто хотела узнать своего отца. Узнать, нужна ли я ему, если бы он знал».
Лицо Дэниела сморщилось. «Конечно, я бы хотел тебя. Софи, пожалуйста…»
Я наблюдала за разворачивающейся сценой, но что-то не давало мне покоя. Выпады Софи казались… отрепетированными. Словно спектакль, призванный затронуть наши сердечные струны.
За годы преподавания драмы пятиклассникам я научился хорошо различать подлинные эмоции и актерскую игру. И что-то в этом было не так.
Я повернулась к Дэниелу, мой голос был низким и ровным. «Если вы собираетесь им помочь, хорошо. Но нам нужны доказательства. Тест ДНК, чтобы подтвердить, что она ваша дочь, и медицинская справка, подтверждающая беременность. До тех пор мы ни на что не соглашаемся».
Лицо Лизы покраснело. «Как вы смеете сомневаться в нас?»
«Потому что это касается и моей семьи», — твердо сказала я. «Если вы говорите правду, у вас не должно быть проблем с доказательствами».
Встреча закончилась неловко. Лиза ушла, утащив за собой Софи, а Дэниел остался сидеть, положив голову на руки.
«Кэролайн, — мягко сказал он, — мне очень жаль. Я не хотел скрывать это от тебя. Я просто… Я не знал, как справиться с этим, когда Лиза и Софи написали мне. Лиза сказала, что получила мой номер от одной из моих подруг по колледжу».