Я протянула руку через стол и подняла его подбородок. «Посмотри на меня. Ты действительно не знал о Софи?»
Его глаза встретились с моими, наполненные болью и сожалением. «Клянусь тебе, я понятия не имел. Когда Лиза связалась со мной… весь мой мир словно перевернулся. Она сказала мне, что у меня есть дочь, Кэролайн. Дочь, о существовании которой я даже не подозревал».
«Тебе следовало начать с правды», — сказал я, вставая. «Отныне это единственное, что я готов принять».
Следующие несколько дней прошли в напряжении. Лиза прислала еще несколько сообщений с просьбой о деньгах, но Дэниел упорно требовал от меня доказательств. Когда мы настояли на проведении теста ДНК, сообщения прекратились, а оба номера внезапно оказались отключенными.
Однажды вечером я застала Дэниела сидящим в одиночестве в темноте и смотрящим на свой телефон.
«Что, если она действительно была моей дочерью?» — прошептал он. «Что, если я только что потерял свой единственный шанс узнать ее?»
Я обхватила его сзади. «Если Софи — твоя дочь, она найдет тебя снова».
Неделю спустя Дэниелу позвонил старый друг, и он был потрясен до глубины души.
Лиза уже проделывала этот трюк со своей «беременной дочерью», — сказал он Дэниелу. «Та же история, другой парень, приятель. И Лиза, и Софи занимаются мошенничеством. Они нацелились на бывших учеников Лизы, утверждая, что Софи — их давно потерянный ребенок. В прошлом году они получили десять тысяч от Майка — ее бывшего до того, как она начала встречаться с тобой, — и исчезли из города, прежде чем он узнал правду».
Той ночью, когда мы лежали в постели, Дэниел наконец сломался. Рыдания, которые сотрясали его тело, не были похожи ни на что, что я когда-либо слышал от него.
«Я действительно думал…», — задыхался он. «На мгновение я действительно поверил, что у меня есть дочь».
Я прижала его к себе. «Ты был наивен… но не позволяй никому снова воспользоваться твоей добротой».
Реклама
Дэниел крепко обнял меня, в его глазах стояли слезы. «Спасибо, что ты была сильной, когда я не мог», — прошептал он.
Я поцеловала его в щеку. «Мы — команда, Дэниел. Но если ты еще хоть раз солжешь мне, нашей команде конец».
Он кивнул, притягивая меня ближе. «Больше никогда», — пообещал он. «Наша семья — это все для меня. Все».
Когда мы засыпали, я думал о том, как легко несколько текстовых сообщений чуть не разрушили наш мир. И как фальшивые слезы незнакомца едва не стоили нам не только денег, но и доверия друг к другу.
Я прижала Дэниела к себе, благодарная за то, что мы стали сильнее, мудрее и сплоченнее, чем прежде. Иногда самые трудные моменты показывают нам, из чего мы сделаны и за что стоит бороться.