Измерительная рулетка лежала прямо поперёк супружеской кровати.
Алёна не сразу сообразила, с какой стати Людмиле понадобилось замерять их спальню. Золовка стояла возле окна, держа в руках телефон, и сосредоточенно снимала стену рядом со шкафом. На подоконнике виднелся бумажный лист, густо покрытый какими-то цифрами.
— Ты что, ремонт здесь планируешь? — поинтересовалась Алёна, разуваясь.
Людмила дёрнулась так резко, словно её поймали не за безобидными измерениями, а за попыткой вскрыть чужой замок.
— Нет, конечно. Просто размеры прикидываю.
— Для чего?
— Ну… мебель хочу посмотреть.
Алёна пристальнее взглянула на родственницу.
Людмила приходилась Роману младшей сестрой и уже полтора месяца гостила у них, хотя изначально обещала задержаться «дней на десять, не больше». За эти недели она успела перетащить в квартиру два огромных чемодана, мультиварку, фен, три комплекта домашних тапочек и внушительный фикус, которому, учитывая его габариты, впору было оформлять отдельную прописку.
— Мебель для кого? — переспросила Алёна.
— Для мамы.
Вот теперь разговор приобретал совершенно другой смысл.
Алёна вошла в спальню.
На её прикроватной тумбочке красовалась настольная лампа Тамары Петровны.
Хотя ещё утром никакой лампы там не стояло.
— А это зачем сюда принесли?
Людмила бросила быстрый взгляд в сторону кухни.
— Мама смотрит, как будет.
— Как будет что?
— Ну… удобно ли ей здесь разместиться.
Алёна на несколько мгновений замолчала.
Сегодня она освободилась с работы раньше обычного: у стоматолога отменился последний приём, и он разрешил администратору уйти вместе с остальными сотрудниками. Похоже, сама судьба решила позаботиться о том, чтобы её пятничный вечер получился незабываемым.
Алёна подняла рулетку, аккуратно свернула металлическую ленту и положила инструмент возле листа с измерениями.
— Люда, давай поговорим прямо. С какой радости твоя мать выбирает себе место в моей спальне?
Людмила раздражённо сжала губы.
— Рома придёт вечером и всё расскажет.
В её голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что Алёна впервые подумала: возможно, её собираются не спрашивать о чём-то, а просто поставить перед уже свершившимся фактом.
Ещё пять лет назад эта квартира была куда скромнее.
Алёна тогда трудилась в той же стоматологической клинике обычным администратором и тщательно рассчитывала расходы перед каждой серьёзной покупкой. Собрать первоначальный ипотечный взнос удалось благодаря средствам от продажи бабушкиной комнаты в коммунальной квартире. Все последующие платежи она вносила самостоятельно.
С Романом в те времена они даже знакомы не были.
Встретились они значительно позже, благодаря общим друзьям. Когда дело дошло до свадьбы, Алёна уже три года являлась единственной законной владелицей своего жилья.
Переезжал Роман с большим энтузиазмом: притащил спортивную сумку, ящик с инструментами и сразу объявил, что когда-нибудь в гостиной непременно появится такой огромный телевизор, чтобы футболисты на экране казались почти живыми.
Телевизор со временем действительно купили.
Роман раз сорок изучал характеристики разных моделей, не меньше двадцати раз прикладывал рулетку к стене, ещё целую неделю выслеживал выгодную акцию и наконец с победным видом доставил коробку, которая с трудом поместилась в лифте.
Этим его наиболее заметный вклад в благоустройство квартиры практически и ограничился.
Впрочем, Алёну такое положение дел вполне устраивало.
Роман неплохо зарабатывал, занимаясь ремонтом холодильной техники, регулярно вкладывался в семейный бюджет, приносил домой продукты и оплачивал часть коммунальных счетов. Алёна никогда не пыталась подсчитать, кто сколько съел сыра или какое количество электричества израсходовал, заряжая телефон.
Последний ипотечный платёж она внесла год назад.
День, когда банковское приложение впервые показало полное отсутствие задолженности, запомнился ей ярче многих торжественных дат. По дороге домой она даже заглянула в кондитерскую за пирожными.
Роман тогда приподнял свою чашку с чаем и произнёс:
— Ну вот и всё. Теперь хотя бы наши стены никому ничего не должны.
Алёна весело рассмеялась.
Она и представить не могла, что спустя несколько месяцев появится столько желающих самостоятельно распоряжаться этими самыми стенами.
В конце января Тамара Петровна решила продать дачный участок.
Загородная недвижимость перешла ей от родителей: маленький дом, несколько соток земли и теплица, ремонт которой из года в год откладывали до следующего сезона. Получив деньги за дачу, свекровь задумала съехать из арендуемого жилья и приобрести собственную однокомнатную квартиру где-нибудь в ближайшем Подмосковье.
Вырученную сумму она разместила на банковском депозите и принялась изучать предложения о продаже.
Но вскоре владелец съёмной квартиры предупредил, что к весне помещение потребуется его дочери.
Роман немедленно предложил самый простой, по его мнению, выход: