— За кого ты меня принимаешь?
— Я вовсе не это имела в виду.
Он отвернулся и принялся ополаскивать в раковине совершенно чистую кружку. Я поняла, что задела его.
— Я просто хочу разобраться, — сказала я.
— Я тоже.
В ту же ночь я позвонила своей лучшей подруге Рэйчел и попросила её об одной услуге.
Мы с Рэйчел дружили ещё со времён колледжа.
Она всегда говорила правду настолько прямо, что иногда это было болезненно.
Она умела очаровать целую компанию, но при этом замечала ложь раньше, чем человек успевал закончить предложение.
Если отец действительно делал что-то не так, Рэйчел обязательно бы это заметила.
— Сходи с ним на одно свидание.
Она рассмеялась.
— Ты шутишь?
— Нет, я серьёзно.
Смех тут же стих.
— Лола, это твой отец.
— Я знаю.
— И он меня знает.
— Вы виделись всего несколько раз.
— От этого идея не становится менее странной.
Я рассказала ей всё.
Про шесть женщин, удачные свидания и внезапные исчезновения.
Рэйчел долго молчала.
— То есть ты хочешь, чтобы я за ним проследила?
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что произойдёт.
— И что мне говорить, если он меня узнает?
— Скажи, что мы познакомились через приложение. Лицо он, возможно, вспомнит, но имя вряд ли.
Рэйчел тяжело вздохнула.
— Это ужасная идея.
— Скорее всего.
— Это может разрушить нашу дружбу.
— Не разрушит.
— А ещё может испортить твои отношения с отцом.
Эта мысль действительно меня пугала, но я постаралась говорить спокойно.
— Мне нужно узнать правду.
В конце концов она неохотно согласилась.
Свидание прошло даже лучше, чем я ожидала.
После него Рэйчел позвонила мне.
— Твой отец замечательный, — сказала она.
— Не понимаю, почему до сих пор никто не дал ему шанса.
Меня буквально накрыло облегчением.
— То есть ничего странного не произошло?
— Вообще ничего. Он был добрым, весёлым и очень тактичным. Мы разговаривали почти три часа.
— Он предложил встретиться ещё раз?
— Спросил, не хочу ли я поужинать с ним в следующую пятницу.
— И что ты сказала?
— Согласилась.
Впервые за несколько недель я легла спать, не прокручивая в голове самые страшные варианты.
Но на следующее утро она тоже исчезла.
Я позвонила ей перед работой.
Ответа не было.
Попробовала снова во время обеда.
Сразу включилась голосовая почта.
Я отправила несколько сообщений, спрашивая, всё ли в порядке. Ни одно даже не было доставлено.
Только вечером от неё наконец пришло сообщение.
«Не связывайся со мной. Пожалуйста».
Это была совсем не Рэйчел.
Она никогда бы не отправила мне такое без объяснения. Даже после нашей самой серьёзной ссоры она позвонила и спорила со мной до тех пор, пока нам обеим больше нечего было сказать.
Я сразу поехала к ней домой.
Её машина стояла на месте.
В квартире горел свет.
Но дверь никто не открыл.
Я стучала, пока не заболели костяшки пальцев. Звала её по имени через дверь. Снова набирала номер — внутри квартиры ничего не было слышно.
В коридор вышел сосед и спросил, всё ли нормально.
— Не знаю, — ответила я.
Почти час я просидела в машине возле её дома. Смотрела на окна и ждала, что хотя бы одна штора шевельнётся.
Но ничего не происходило.
На следующий день Рэйчел сама позвонила.
Голос у неё дрожал.
— Я не могу объяснить это по телефону.
— Когда мы можем встретиться? — спросила я.
— Завтра утром.
В ту ночь я почти не спала.
Утром я перехватила её возле офиса, прежде чем она вошла внутрь.
Выглядела она ужасно уставшей. Лицо было бледным, и она всё время бросала взгляды в сторону входа, будто искала повод поскорее уйти.
— Что произошло? — потребовала я ответа.
— Что сделал мой отец?
Вместо ответа она протянула мне телефон.
Её пальцы дрожали так сильно, что мне пришлось самой взять устройство из её рук.
На экране было сообщение с неизвестного номера.
«Держись от него подальше. Ты понятия не имеешь, на что он способен.»
Ниже находилась фотография, на которой Рэйчел выходила вместе с моим отцом из ресторана.
Снимок был сделан с противоположной стороны улицы.
У меня сжалось внутри.
— Когда ты это получила?
— Минут через двадцать после того, как вернулась домой.
Я пролистала переписку вверх.
Сообщений было ещё несколько.
Отправитель знал домашний адрес Рэйчел.
Он знал, где она работает. Знал даже имя её младшего брата Грэма.
Последнее сообщение оказалось самым страшным.
«Если ещё раз свяжешься с ним или с Лолой, Грэм узнает, что произошло в Филадельфии.»
Я посмотрела на Рэйчел.
— Что случилось в Филадельфии?
Её глаза наполнились стыдом.
— Ничего незаконного. Три года назад у Грэма были серьёзные проблемы с зависимостью. Однажды он исчез на два дня. Я нашла его в мотеле и привезла домой. Об этом знает только наша семья.
— Откуда посторонний человек мог это узнать?
— Не представляю.
— Тогда почему ты написала, чтобы я тебе не звонила?
Рэйчел крепко скрестила руки на груди.