Антон нахмурился.
— Дачу? Это ведь дополнительные расходы…
— Зато нервы у всех будут целее. И у нее, и у нас. Сам подумай, — мягко, но настойчиво продолжила Ирина. — Пусть у нее появится свое место. Иначе скоро мы с тобой даже спокойно поговорить дома не сможем.
Антон задумался. С одной стороны, он любил мать и привык считаться с ее мнением. С другой — Ирина была права. Обстановка в доме с каждым днем становилась все напряженнее.
На следующий день он впервые осторожно заговорил с матерью о даче…
Поначалу Анна Павловна восприняла эту идею в штыки.
— Дача? Еще чего! Зачем мне эта лишняя головная боль? — возмутилась она. — Вы что, решили меня подальше отправить, чтобы я вам не мешала? Я еще вполне молодая женщина, сил у меня достаточно! Я не какая-нибудь старуха, чтобы все выходные сидеть на грядках.
Антон пытался объяснить, что это не ссылка и не наказание, а возможность переключиться, заняться чем-то новым, отвлечься от грустных мыслей. Но мать стояла на своем, раздраженно размахивая руками.
— Не собираюсь я торчать одна на этих ваших грядках! — резко сказала она и поздно вечером ушла, громко хлопнув дверью.
Антон устало выдохнул, а Ирина только покачала головой:
— Ничего. Ей нужно время. Может, еще передумает.
Ирина оказалась права. Уже через неделю Антон уговорил мать хотя бы съездить и посмотреть участок, который они с Ириной присмотрели заранее.
Анна Павловна всю дорогу сидела с каменным лицом, но когда они вышли из машины и она увидела аккуратный небольшой домик с широкой деревянной террасой, ее взгляд заметно смягчился. Участок был небольшой — всего шесть соток, зато в саду уже росли яблони и кусты смородины. По дорожке пробежала соседская кошка, а с террасы открывался приятный вид на зеленый уголок, утопающий в цветах.
— Ну… в целом не так уж и плохо, — осторожно сказала Анна Павловна, обойдя дом. — Терраса просторная. Представляю, как здесь можно вечером сидеть с книгой и чашкой чая со смородиновыми листьями.
Антон едва удержался от улыбки. Он сразу понял, что мать начала оттаивать.
— Конечно, дом еще нужно немного привести в порядок. Но это вопрос времени. Мы с Ириной поможем, — спокойно сказал он.
Анна Павловна сдержанно кивнула, но в глазах у нее уже появился живой интерес. В мыслях она, кажется, уже рассаживала георгины, петунии, клубнику и укроп по будущим грядкам.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Если вы так уж настаиваете, давайте попробуем.
Так у Анны Павловны появилась дача. Добираться было удобно — всего около получаса на машине. Она давно водила сама, поэтому дорога не представляла для нее никакой проблемы.
Антон оформил участок на себя: деньги ведь были семейные — и его, и Ирины. Но Анна Павловна даже не задумывалась об этом. Она была слишком захвачена новым делом и словно снова почувствовала вкус к жизни.
Как только потеплело, Анна Павловна буквально переселилась на дачу. С весны и почти до конца лета она жила там постоянно. С утра до вечера возилась с грядками, подрезала деревья, высаживала цветы и даже разбила небольшой огород.
Антон, Ирина и Ксюша тоже часто приезжали туда: то помочь перекопать землю, то привезти рассаду, то просто провести выходные на свежем воздухе. Все вместе они покрасили забор, подлатали крышу, обустроили террасу и даже переклеили обои в одной из комнат. К середине лета дача стала ухоженной, уютной и очень красивой — почти как на картинках из журнала о загородной жизни.
Ирина порой удивлялась, насколько изменилась свекровь. Казалось, работа с землей действительно вернула ей радость. Уставшая, но довольная, Анна Павловна по вечерам выходила на террасу и с гордостью показывала всем свои успехи.
И вот однажды, в августе, когда сад был уже полон яблок, вся семья собралась за большим столом во дворе. На мангале жарились шашлыки, Ксюша весело бегала по траве, взрослые разговаривали, смеялись и наслаждались редким ощущением семейного мира.
И вдруг, когда ужин почти закончился, Анна Павловна положила вилку на тарелку и ровным, но холодным голосом сказала:
— Ну что ж… спасибо вам, конечно, за помощь. Дом мы привели в порядок, участок тоже. Но теперь я хочу пожить здесь одна. Мне нужно уединение. Свою задачу вы выполнили, дальше я сама.
За столом повисла тишина. Ирина растерялась, Антон нахмурился, а маленькая Ксюша непонимающе посмотрела на бабушку.
— Мам, ты серьезно? — не выдержал Антон. — Мы же сюда всей семьей ездили, вместе все делали…
— Ты говорил, что этот участок для меня, — резко ответила свекровь. — Вот я и хочу находиться здесь одна.
Это прозвучало неприятно и обидно. Особенно для Ирины, которая вложила немало сил и терпения в то, чтобы дача стала уютным местом. Но она только сдержанно улыбнулась и подумала:
«Ну и отлично. Зато в квартире наконец будет спокойно, без постоянных замечаний и нравоучений.»
В тот же вечер Ирина и Антон собрали вещи и вернулись домой. Антон не пил, поэтому спокойно сел за руль и отвез семью в город. В машине никто почти не разговаривал. Ксюша тихо задремала на заднем сиденье, а Ирина думала только об одном: