Наконец он тяжело вздохнул, забрал у Инны Леонидовны банку и поставил её в самый дальний угол холодильника.
— Хорошо, мам. Только прошу тебя, не начинай ничего при гостях, — едва слышно произнёс Денис.
Света бесшумно отступила от двери.
Ей пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие. Глаза наполнились слезами, горло сдавило от обиды. Казалось, её только что предал самый близкий человек.
Первым желанием было распахнуть дверь, высказать свекрови всё, что накопилось за последние месяцы, потребовать немедленно покинуть квартиру и устроить мужу такой скандал, который он запомнил бы надолго.
Но Светлана остановилась.
Она медленно вдохнула, затем ещё раз. Вытерла выступившие слёзы. Вместо отчаяния постепенно пришла холодная решимость.
«Значит, мы для вас нищие и невоспитанные провинциалы? — подумала она, распрямив спину. — Прекрасно. Тогда сегодня все будут играть по установленным вами правилам».
Света вернулась в комнату, немного постояла у окна, приводя себя в порядок, а спустя несколько минут громко позвала мужа:
— Денис, дорогой! Кажется, наши уже приехали! Я видела машину возле подъезда. Пойдём встречать!
Вскоре тихая квартира наполнилась весёлыми голосами, радостными возгласами и шумом. Пётр Николаевич внёс в прихожую огромную дорожную сумку. Анна Васильевна первым делом крепко обняла дочь, поцеловала её, а затем с улыбкой повернулась к зятю.
— Здравствуй, Денис! Ну, рассказывайте, как поживаете, как устроились? — ласково защебетала она и протянула ему аккуратно завёрнутый свёрток. — А вот это вам гостинец. Пирожков напекла с утра: с мясом и капустой. Ещё тёплые были, когда выезжали!
— Большое спасибо, Анна Васильевна! — искренне улыбнулся Денис.
Но Света заметила, что его глаза на мгновение тревожно скользнули в сторону кухни.
Именно оттуда появилась Инна Леонидовна.
Она вышла неспешно, выпрямив спину и высоко подняв подбородок, словно знатная дама, удостоившая своим присутствием скромный приём. Губы её растянулись в приторной улыбке, тогда как взгляд оставался холодным и оценивающим.
— Добрый вечер, добрый вечер, — протянула она, осматривая приехавших с ног до головы. — О, пирожки привезли… Как мило, прямо деревенские традиции! Хотя у нас здесь больше принято подавать лёгкие закуски. Выпечку по вечерам стараемся не есть, знаете ли. И фигуру бережём, и о здоровье заботимся.
Анна Васильевна заметно смутилась.
Зато её муж лишь добродушно усмехнулся.
— Ну, ничего страшного, Инна Леонидовна! Мы пироги не ради стройности печём, а ради удовольствия. Да и это ещё не все подарки. Аня, ну-ка показывай наши деревенские богатства!
Все прошли в гостиную.
Когда гости устроились за столом, Пётр Николаевич принялся с торжественным видом разбирать свою вместительную сумку.
Сначала он выставил две красивые баночки домашнего малинового варенья. Следом появился аккуратно завёрнутый кусок сала собственного приготовления. Завершила эту композицию бутылка ароматной настойки на чёрной смородине.
Инна Леонидовна наблюдала за происходящим с выражением плохо скрываемого отвращения.
— Ну да-а, — протянула она, поправляя золотую цепочку на шее. — Своё хозяйство, конечно, позволяет неплохо экономить. Особенно сейчас, когда всё дорожает. В маленьких городах, наверное, без подобных запасов просто не прожить. Земля вас выручает.
— Выручает, это верно, — невозмутимо согласился Пётр Николаевич.
Денис побледнел и поспешил перевести разговор.
— Анна Васильевна, давайте я вам салат положу! Света очень старалась, почти всю ночь на кухне провела!
Наконец все приступили к ужину.
Однако непринуждённой беседы никак не получалось. Разговор то и дело обрывался, словно наталкиваясь на невидимые препятствия.
Пётр Николаевич рассказывал забавные истории из жизни своего городка. Анна Васильевна с искренним интересом расспрашивала молодых о работе, домашних заботах и совместных планах.
Денис старался отвечать приветливо, но постоянно вытирал вспотевшие ладони салфеткой и украдкой поглядывал на мать, ожидая очередного неприятного замечания.
Светлана продолжала играть роль радушной хозяйки. Она улыбалась, подавала блюда, следила, чтобы никто не остался голодным, предлагала гостям самые аппетитные кусочки.
Только внутри у неё словно отсчитывали секунды невидимые часы.
Инна Леонидовна тем временем вела себя как строгий эксперт дорогого ресторана.
Она придирчиво разглядывала каждое блюдо, пробовала крошечные порции и обязательно находила недостатки. Попробовав запечённую курицу, заявила, что мясо получилось суховатым, потому что молодая хозяйка, очевидно, ещё не научилась правильно рассчитывать время приготовления.
Затем свекровь снова перевела беседу на дорогие продукты и престижные магазины столицы. При каждом удобном случае она старалась подчеркнуть, насколько отличается её привычный образ жизни от существования обычных провинциалов.