Проснулся он около шести утра. Котёнок лежал на прежнем месте и внимательно рассматривал мужчину, даже не моргая.
— Ну и наглец же ты, — усмехнулся Олег. — Ладно, уговорил. Ещё денёк. Но это последний.
В течение этого самого «последнего дня» Олег успел приобрести в магазинчике при заправке пакет молока, небольшую пластиковую миску и упаковку салфеток. Последние взял на всякий случай.
Котёнок лакал молоко с такой жадностью, что у него смешно двигались уши. Закончив трапезу, он тщательно умыл мордочку лапкой — с серьёзным видом взрослого кота, который проделывал подобное уже тысячу раз.
— Соображаешь быстро, — одобрительно заметил мужчина.
К вечеру коробка окончательно потеряла свою привлекательность. Теперь котёнок предпочитал сидеть на приборной панели и внимательно наблюдать за дорогой. Смотрел он с таким сосредоточенным выражением, словно мысленно оценивал манеру вождения каждого встречного автомобилиста.
— Только не вздумай оттуда свалиться, — предупреждал Олег. — А то потом тебя с лобового стекла собирать придётся.
На подъезде к городу какой-то водитель решил пойти на обгон, несмотря на сплошную линию разметки.
— Ты это видел? — возмутился дальнобойщик. — Вот же безголовый! А потом удивляются, почему машины по две недели в ремонте торчат.
Котёнок коротко мяукнул.
— Вот-вот. Я о том же.
И тут Олег неожиданно осознал, что разговаривает. Причём не бормочет что-то самому себе, как иногда случается после нескольких часов монотонной дороги, а действительно беседует с кем-то.
Вечером он достал телефон и сделал фотографию своего спутника. Тот как раз взобрался на рулевое колесо и важно уселся, словно опытный водитель, прекрасно знающий маршрут.
Снимок Олег отправил Ирине. Впервые за долгие месяцы именно он первым написал ей сообщение.
«Знакомься. У меня теперь новый штурман».
Ответ пришёл не сразу. Сначала долго отображалось, что Ирина печатает.
Потом появилось сообщение:
«Ты? И вдруг с котом?»
А спустя минуту следующее:
«Никогда бы не подумала, что ты способен о ком-то заботиться».
Олег долго смотрел на экран, не представляя, что написать в ответ.
Потому что жена была права.
Они прожили вместе двадцать три года, и практически всё это время его жизнь состояла из бесконечных рейсов и короткого сна между поездками.
На следующий день Олег набрал номер сына.
Без всякой причины.
Впервые за долгое время он позвонил просто потому, что захотелось услышать родной голос.
Андрей ответил лишь после нескольких гудков.
— Пап? Что-то случилось?
— Да ничего не случилось.
— Ты уверен? Ты же никогда просто так не звонишь.
— Вот сегодня впервые решил. — Олег ненадолго замолчал. — Слушай, а помнишь, как ты в девять лет просил завести кота?
На другом конце провода наступила тишина.
— Конечно, помню, — наконец произнёс Андрей. — Ты тогда ответил, что нам лишние заботы ни к чему.
— Было такое. — Олег прокашлялся. — Знаешь, сынок, глупость я тогда сморозил. А сейчас вот котёнка подобрал. Прямо на трассе. Серенького, худющего.
Снова воцарилось молчание. На этот раз ещё более продолжительное.
— Пап, ты точно нормально себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался сын.
— Да нормально всё. Просто взгляды поменялись. Поздновато, конечно, но всё-таки поменялись.
— Это хорошо, — каким-то непривычным голосом ответил Андрей. — Правда, очень хорошо, пап.
— Только вот с именем никак не определюсь.
Сын ответил мгновенно:
— Семён.
— А почему именно Семён?
— Потому что я ещё тогда придумал, как назову своего кота. Даже до того, как попросил тебя его завести. Целую неделю ходил и выбирал имя.
Олег так и остался сидеть с телефоном в руке. Его взгляд остановился на котёнке, который удобно расположился на бардачке.
— Слышал, малыш? — тихо произнёс он наконец. — Значит, будешь Семёном. Представляешь, оказывается, тебя целых четырнадцать лет ждали.
Незаметно наступил декабрь.
Семён заметно подрос, окреп и обзавёлся густой шерстью. Прежний серый заморыш теперь выглядел настоящим ухоженным котом.
Он даже научился чувствовать движение грузовика. Перед поворотами заранее прижимался к сиденью, а когда машина начинала тормозить, собирался и устойчиво расставлял лапы.
Олег оборудовал для него отдельное спальное место за водительским креслом. Вместо молока стал покупать специальный кошачий корм, а ещё завёл в кабине дополнительную бутылку питьевой воды — исключительно для Семёна.
— Совсем избаловал я тебя, — ворчал дальнобойщик. — Живёшь получше некоторых людей.
Ирина теперь звонила каждый вечер.
Больше не начинала разговор с привычных вопросов о местонахождении мужа или деньгах. Она просто интересовалась, как у них дела.
— Ну как вы там поживаете?
— Нормально. Кофе везём. Семён за дорогой присматривает.
— Передавай ему от меня привет.
Олег вдруг заметил, что с нетерпением ожидает вечерних разговоров. Незадолго до восьми специально прибавлял громкость звонка, чтобы случайно не пропустить вызов.