Девочка же отчаянно старалась завоевать бабушкину любовь.
Маленькие дети не умеют рассуждать о семейных конфликтах. Они не понимают взрослых предрассудков и не ищут скрытых причин равнодушия.
Они просто хотят, чтобы их любили.
Марина тянулась к Алле Викторовне, улыбалась ей, старалась обнять при встрече. И снова сталкивалась с холодной отстранённостью.
А затем в семье появился Кирилл.
Елена, младшая сестра Александра и золовка Анастасии, родила мальчика.
Для Аллы Викторовны это событие превратилось в настоящий праздник.
Наконец-то появился тот, кого она так долго ждала!
Долгожданный внук, семейная гордость, настоящий наследник.
С самого рождения Кирилл занял особое место в сердце бабушки. Теперь вся её жизнь словно вращалась вокруг этого малыша.
И скрывать свои предпочтения женщина совершенно не собиралась.
На семейных праздниках Кирилла окружали вниманием. Бабушка покупала ему дорогущие игрушки, красивую одежду, сладости и самые разные подарки.
Стоило мальчику что-нибудь сказать, как Алла Викторовна приходила в восторг.
Она с удовольствием держала его на коленях, рассказывала сказки, целовала в макушку и бесконечно повторяла, какой у неё замечательный внучек.
Марина в такие моменты обычно сидела неподалёку.
Смотрела на брата и бабушку, а затем пыталась привлечь к себе хотя бы немного внимания.
К каждому празднику девочка старательно рисовала открытки. Разучивала стихи, чтобы порадовать бабулю. Первая бросалась к ней при встрече, надеясь получить объятие.
Но самодельные открытки почти сразу оказывались отложенными в сторону.
Когда Марина начинала рассказывать стихотворение, бабушка могла прервать её посреди строчки, чтобы обратиться к Кириллу.
Вся нежность, в которой так нуждалась девочка, доставалась другому ребёнку.
Анастасия всё это видела.
И молчала.
Не потому, что ей было безразлично. Напротив, каждый такой случай причинял ей почти физическую боль.
Но она боялась семейных скандалов.
Не хотела ставить Александра перед мучительным выбором между матерью и женой. Убеждала себя, что нужно потерпеть, сгладить ситуацию, не раздувать конфликт.
Поэтому она сдерживала возмущение, а когда замечала, что дочь особенно расстроена, старалась незаметно увести её домой, объясняя окружающим, что Марина устала.
Однако терпение не бесконечно.
Каждое унижение оставалось где-то внутри, складываясь с предыдущими обидами.
Год за годом напряжение росло, словно вода, постепенно наполняющая огромный резервуар.
Рано или поздно эта плотина должна была разрушиться.
Самое обидное заключалось в том, что Александр прекрасно понимал происходящее.
Он не был ни равнодушным, ни глупым человеком. Мужчина замечал, как мать обожает племянника и практически игнорирует его собственную дочь.
Видел, что после семейных встреч Марина становится тихой и грустной.
Иногда даже пытался поговорить с матерью.
— Мам, ну почему ты совсем не занимаешься Маринкой? — осторожно спрашивал он. — Она ведь тоже твоя родная внучка.
Но Алла Викторовна моментально пресекала подобные разговоры.
— Не придумывай, Александр! Я ко всем детям отношусь одинаково!
И произносила это таким категоричным голосом, что сын больше не решался возражать.
В этом и заключалась его главная слабость.
Александр искренне любил жену и дочь, но с раннего детства привык беспрекословно подчиняться матери.
Спорить с ней, требовать уважения к своей семье, решительно пресекать её грубость он попросту не умел.
Каждый раз находились объяснения.
Мама уже немолодая.
Мама живёт одна.
Мама не хотела никого обидеть.
Мама просто обладает сложным характером.
Анастасия слушала подобные оправдания и постепенно чувствовала, как между ней и мужем возникает всё большая эмоциональная дистанция.
За себя она давно перестала переживать.
Но смотреть на страдания дочери становилось невыносимо.
Марина взрослела, начинала замечать всё больше несправедливости, а её маленькое сердце снова и снова разбивалось о бабушкино равнодушие.
И вот наступил юбилей Аллы Викторовны.
Шестьдесят лет.
Круглая дата, которую именинница решила отпраздновать с настоящим размахом.
Пригласила многочисленных родственников, старых друзей и знакомых. Гости съезжались из разных концов города, а праздничный стол обещал быть поистине роскошным.
В просторной гостиной несколько столов соединили в один длинный. Поверх расстелили идеально белую скатерть, расставили тарелки с разнообразными закусками, салатами и мясными блюдами.
Во главе стола предназначалось почётное место для хозяйки.
Приглашённые постепенно рассаживались, весело разговаривали и обсуждали последние семейные новости.
Кто-то уже разливал напитки по бокалам.
Анастасия с Мариной вошли в комнату и ненадолго остановились, не понимая, где им лучше расположиться.
Свободных мест оставалось несколько.
Они присели примерно посередине длинного стола, рядом с Еленой и её трёхлетним сыном Кириллом. Отсюда было хорошо видно место именинницы.