Квартира Аллы Викторовны была наполнена ароматами свежей выпечки, ванили и запечённого мяса. Хозяйка готовилась к своему юбилею целых три дня и непременно хотела, чтобы каждый приглашённый оценил её старания. Анастасия медленно поднималась на третий этаж, крепко держа за ладошку маленькую Марину. В другой руке она несла большую подарочную коробку. Внутри находилась изящная керамическая ваза, изготовленная вручную. Они с мужем потратили почти весь вечер, выбирая подарок для его матери.
Марина, одетая в красивое голубое платьице с аккуратным белым воротником, старательно переступала по ступенькам и время от времени поднимала на маму любопытные глаза.
— Мамочка, а бабуле понравится наш подарок? Она будет рада? — поинтересовалась девочка.
— Разумеется, солнышко. Конечно, она обрадуется, — ласково произнесла Анастасия, хотя сама совершенно не была в этом уверена.
Впереди них поднимался Александр. Он нёс роскошный букет из пятнадцати чайных роз — именно такие цветы больше всего любила его мать.
Не успел он толком нажать на звонок, как входная дверь распахнулась.
На пороге появилась Алла Викторовна. На ней красовалось новое бордовое платье, волосы были тщательно уложены, а на лице застыло выражение, которое Анастасия за пять лет супружеской жизни научилась распознавать безошибочно.
Увидев сына, женщина просияла. Когда её взгляд переместился на внучку, улыбка заметно поблекла. А стоило ей посмотреть на невестку, как лицо сделалось совершенно непроницаемым.
От этого привычного равнодушия словно повеяло холодом.
— Сашенька, дорогой мой мальчик! — радостно воскликнула именинница, заключая сына в объятия. Она приняла розы и довольно прижала букет к груди. — Спасибо тебе, родной! Проходите скорее!
— С днём рождения, мам. С юбилеем!
— Поздравляю вас, Алла Викторовна, — присоединилась Анастасия, протягивая коробку. — Мы с Сашей приготовили вам подарок. Это авторская керамическая ваза, ручная работа.
Свекровь лишь мельком посмотрела на упаковку.
— Ладно, найдём ей какое-нибудь место, — равнодушно бросила она и тут же отвернулась к сыну.
Ничего нового.
За пять лет Анастасия успела привыкнуть, что любые её старания наталкиваются на непробиваемую стену. Она могла приготовить любимое блюдо свекрови, выбрать дорогой подарок, предложить помощь или просто попытаться завести дружеский разговор — результат всегда оставался одинаковым.
В первые годы молодая женщина мучительно пыталась понять, чем заслужила такое отношение. Вспоминала каждую встречу, анализировала собственные слова, искала ошибки в поведении.
Но постепенно пришло понимание: дело вовсе не в отдельных поступках.
Алле Викторовне не нравилась сама Анастасия.
Она считала её неподходящей партией для своего единственного сына. Не то происхождение, не та родня, не тот семейный круг. Совершенно не такая невестка, какую властная женщина когда-то представляла рядом со своим любимым Сашенькой.
Однако настоящая пропасть между ними образовалась после появления на свет Марины.
Анастасия никак не могла понять, почему родная бабушка испытывает такое неприязненное отношение к собственной внучке.
Девочка родилась здоровой, красивой и удивительно спокойной. Она была желанным ребёнком, которого родители любили безмерно.
Но свекровь ожидала совсем другого.
Ей нужен был внук.
Мальчик, наследник, продолжатель фамилии. Именно он, по убеждению Аллы Викторовны, должен был стать главным сокровищем семьи.
В её представлении сын являлся настоящим подарком судьбы, а девочка — досадным разочарованием, которое ещё можно исправить, если молодые родители решатся на второго ребёнка.
Анастасия до сих пор помнила день, когда свекровь впервые приехала в роддом.
Алла Викторовна посмотрела на крохотную Марину, закутанную в пелёнку, и даже не попыталась улыбнуться.
— Ничего страшного, — произнесла она с таким видом, словно утешала молодую мать после неудачи. — Девочка — это ещё не конец. В следующий раз постарайтесь как следует, может, мальчик получится.
Эти слова Анастасия запомнила навсегда.
Особенно то, с какой лёгкостью свекровь назвала рождение внучки временной неприятностью.
Словно с первых минут жизни на маленькую Марину повесили невидимую табличку: «Не тот ребёнок, которого ждали».
Проходили месяцы, затем годы, но отношение бабушки оставалось прежним.
Алла Викторовна регулярно напоминала, что сын, по её мнению, неудачно женился. Любила рассуждать о том, что раньше в их семье первыми всегда рождались мальчики, а девочки лишь создают дополнительные заботы, чтобы потом выйти замуж и стать частью чужой семьи.
При этом на саму Марину она почти не обращала внимания.
Подарки внучке доставались крайне редко. На день рождения бабушка могла принести дешёвую раскраску или пару носочков, вручить их без особого интереса и вскоре сослаться на срочные дела.
Ни тёплых объятий, ни добрых сказок перед сном, ни ласкового «иди ко мне, моя хорошая» Марина от неё практически не слышала.