Однажды Галине Петровне позвонила обеспокоенная Зинаида Михайловна. Врачи направили её на серьёзное обследование в одну из крупных больниц областного центра. Заодно женщина собиралась сделать необходимые покупки, однако стоимость гостиничных номеров оказалась для неё совершенно неподъёмной.
— Галочка, пожалуйста, поговори с Юрочкой, — жалобно просила сестра по телефону. — Может, они позволят мне остановиться хотя бы на недельку? Я ведь много места не займу, могу и на диване в гостиной поспать.
Галина Петровна незамедлительно связалась с невесткой, но услышала спокойный, вежливый и совершенно однозначный отказ.
— Галина Петровна, у нас сейчас на работе невероятная нагрузка, — пояснила Настя. — Домой приходим очень поздно, Юра возвращается совершенно измученным. Дополнительного свободного жилья у нас нет, поэтому поселить Зинаиду Михайловну, к сожалению, не получится.
В итоге Зинаида, едва сдерживая слёзы, вынуждена была снять койко-место в недорогом хостеле на окраине города. Галина Петровна буквально кипела от негодования. Она никак не могла примириться с мыслью, что близкая родственница вынуждена расходовать свои скромные накопления, пока её сын благополучно устроился в областном центре.
Когда свекровь в очередной раз приехала к молодым, она стала внимательнее наблюдать за Настей. Женщина заметила, что невестка почти постоянно держит телефон под рукой, кому-то отвечает, ведёт переписки, а в субботу неожиданно ушла из дома почти на три часа.
— Возникли неотложные рабочие вопросы. Нужно срочно съездить и проверить один объект, — коротко сообщила Настя, собираясь на выход.
Позже Галина Петровна рассказала о своих подозрениях супругу.
— Витя, мне кажется, она что-то от нас прячет, — негромко говорила женщина на кухне. — Всё время куда-то бегает, находит какие-то сомнительные причины уйти.
— Галя, не нужно придумывать того, чего нет, — нахмурился Виктор Андреевич. — Хотя погоди… Помнишь тот дом на Строителей? Мне ведь тоже однажды довелось увидеть Настю возле той пятиэтажки.
Тем временем Настя находилась в комнате и переписывалась с арендаторами, попросившими разрешить им немного задержаться с выездом. Она оперативно доплатила уборщице за срочную подготовку помещения и сообщила следующим гостям об изменении времени заселения.
— Кажется, мама начинает о чём-то догадываться, — озабоченно произнёс Юрий, обнимая супругу.
— Ничего страшного. Как-нибудь разберёмся, — уверенно успокоила его Настя.
Однако Галина Петровна уже не находила себе места. Больше всего её обижало ощущение, будто сын и невестка намеренно отгораживаются от неё, возводя между ними стену из недомолвок и обмана.
Накануне очередной поездки в областной центр Виктор Андреевич неожиданно предложил жене:
— Знаешь, Галя, давай перед отъездом на автовокзал заглянем к тому дому. Посмотрим, насколько обоснованны твои подозрения.
Возле нужного подъезда супруги обнаружили заметную вывеску на первом этаже и стенд с объявлениями. Виктор Андреевич решил поискать информацию об адресе в интернете и почти сразу обнаружил объявление на платформе краткосрочной аренды квартир. Когда Галина Петровна начала рассматривать фотографии помещений, её внимание привлекли знакомые предметы интерьера.
— Витя, ты только взгляни на лампу с зелёным абажуром! — потрясённо воскликнула она, схватившись за грудь. — Да ведь это та самая лампа, которую Насте оставила бабушка! И занавески точно такие же! Это Настина квартира, Витя! Она за деньги селит туда совершенно посторонних людей, а родную тётю заставила жить в каком-то хостеле!
Тем же вечером родители неожиданно появились в квартире Юрия. Они прошли на кухню и уселись за стол. Напряжение ощущалось буквально в каждом движении.
— Анастасия, объясни мне, кому принадлежит квартира в доме номер двенадцать на улице Строителей? — без всяких предисловий потребовала Галина Петровна, положив перед невесткой телефон с открытым объявлением.
Настя резко побледнела, но всё же попыталась сохранить непринуждённый вид.
— Простите, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…
— Прекрасно ты всё понимаешь, — сурово вмешался Виктор Андреевич. — Мы собственными глазами посмотрели объявление в интернете. И вещи на фотографиях тоже узнали.
Настя глубоко вздохнула. Стало ясно, что дальше отрицать очевидное совершенно бессмысленно.
— Да, квартира принадлежит мне, — спокойно, но решительно призналась она. — Я приобрела её в ипотеку ещё до того, как вышла замуж. Теперь сдаю посуточно, чтобы выплачивать кредит. Для меня это способ заработка.
— И тебе совсем не совестно?! — расплакалась Галина Петровна. — Зина последние сбережения потратила на ночлег, а у тебя, оказывается, целая квартира имеется! Для чужих не жалко, зато своим помочь не захотела!
— Мам, прекрати немедленно, — неожиданно громко произнёс Юрий, вставая из-за стола. — Не нужно обвинять Настю. Именно я настоял, чтобы она ничего тебе не рассказывала. Я прекрасно понимал, что случится, когда ты узнаешь про квартиру. Она тут же превратится в бесплатную гостиницу для всей родни. Это наша собственность, наши доходы и наша личная жизнь.