Со двора доносился собачий лай. Там, в предпоследнем вольере, ждал Тарзан — двухлетняя овчарка с уравновешенным характером. Прекрасный сторож для частного двора. Именно такого пса Михаил и собирался сегодня привезти домой.
Тихон положил голову мужчине на плечо и спокойно закрыл глаза. Михаил выдохнул настолько тяжело, что один из листов соскользнул с колен Оксаны и упал на пол.
— Оксана.
— Да, слушаю?
— Оформляйте документы на этого.
Девушка удивлённо подняла взгляд.
— А как же Тарзан?
— Тарзана обязательно кто-нибудь заберёт. Хороший ведь пёс. И долго ждать ему не придётся. — Михаил бережно поправил расположившегося на плече кота. — А вот этот уже сам всё решил.
— Вы точно уверены?
— Абсолютно.
На оформление понадобилось около пятнадцати минут. Михаил подписывал бумаги правой рукой, а левой придерживал кота, чтобы тот случайно не соскользнул. Тихон вёл себя удивительно смирно, лишь изредка пытаясь поймать лапкой движущуюся шариковую ручку.
— Вам переноску дать? — поинтересовалась Оксана, когда всё было готово.
Михаил удивлённо приподнял бровь.
— А зачем она? По-моему, этот товарищ прекрасно умеет переносить себя самостоятельно.
Он аккуратно сложил свой экземпляр договора, спрятал его в карман и поднялся со стула. Тихона слегка качнуло, но тот мгновенно выпустил когти и восстановил равновесие. Держался кот настолько уверенно, словно ежедневно выступал с подобным цирковым номером.
— Спасибо, — коротко произнёс Михаил и направился к выходу, негромко ворча себе под нос что-то о том, до чего же докатился этот мир.
Оксана ещё немного постояла в коридоре, провожая их взглядом. Огромный бородатый мужчина пересекал размокшую после дождя парковку, а на его плече с невозмутимым видом путешествовал серый кот. Вместе они направлялись к старенькой машине.
Первой изменения заметила соседка Валентина Петровна, наблюдавшая за происходящим из-за забора.
С Михаилом она была знакома уже лет двадцать. Человек он был серьёзный, немногословный: здоровался обычно коротким кивком, а длительные беседы через ограду считал совершенно бесполезной тратой времени. На участке у него всегда царил идеальный порядок, только вот сам двор казался каким-то безжизненным и тихим.
Теперь тишины больше не было.
Тихон повсюду сопровождал Михаила, точно верная тень. Хозяин брал в руки лопату — кот устраивался рядом и внимательно наблюдал за работой. Мужчина направлялся к сараю — серый спутник тут же мчался следом, гордо задрав хвост. Михаил принимался распиливать доску — Тихон запрыгивал на верстак, укладывался поудобнее и пристально следил за каждым движением ножовки.
Однажды Валентина Петровна всё-таки не удержалась от любопытства:
— Михаил! Это что же у тебя такое — кот, что ли?
— Кот, — подтвердил мужчина, даже не обернувшись.
— Так ты ведь собаку хотел завести! Двор охранять!
— Обстоятельства поменялись.
В этот момент Тихон восседал у него на плече и смотрел на соседку сверху вниз с таким важным видом, будто именно ему принадлежали и дом, и участок, и всё вокруг.
Вечером Валентина Петровна рассказывала приятельнице по телефону:
— Представляешь, вылитый наш Михаил. Только шерсть серая да хвост имеется.
В конце ноября Михаил копал небольшую яму возле забора — собирался весной посадить на этом месте куст смородины. С утра выпал мокрый снег, к обеду он уже растаял, и земля сделалась тяжёлой, вязкой и липкой.
Сначала со стороны улицы послышалось громкое шипение. Следом раздалось глухое рычание. А спустя мгновение всё перекрыл злобный собачий лай. Михаил выпрямился, бросил лопату, подошёл к калитке и выглянул наружу.
Посреди дороги стоял Тихон. Спина выгнулась крутой дугой, хвост распушился, словно щётка, а сам кот медленно пятился в сторону ворот. Напротив него, припав к земле передними лапами, замер огромный незнакомый пёс.
— Эй! — громко рявкнул Михаил.
Собака повернула голову на голос, но уходить не собиралась. Тогда мужчина резко распахнул калитку, схватил лопату и выбежал прямо на дорогу.
— А ну пошёл отсюда! Прочь, кому сказано!
Пёс испуганно отпрыгнул, коротко тявкнул и стремглав помчался вдоль улицы, разбрызгивая воду из луж во все стороны.
Михаил опустил лопату и обернулся к коту. Тихон по-прежнему стоял там же. Шерсть торчала дыбом, зелёные глаза сделались огромными от страха. Увидев хозяина, кот жалобно мяукнул и бросился к нему. Не прошло и секунды, как он уже находился на привычном плече, крепко вцепившись в куртку всеми четырьмя лапами.
— Ну что ты, маленький, — тихо проговорил Михаил, придерживая его широкой ладонью. — Я же рядом.
Тихон снова мяукнул и уткнулся мордочкой хозяину в подбородок. Со стороны это выглядело так, будто он подробно рассказывал, какой ужасный пёс ему встретился и какое счастье, что Михаил вовремя пришёл на помощь.
— Да понял я всё, понял. Испугался ты сильно.
Михаил стоял посреди мокрой дороги, держа в одной руке лопату, а на другом плече — перепуганного кота. Из соседнего двора за этой сценой наблюдала Валентина Петровна. И почему-то на этот раз ей совсем не хотелось смеяться.