Через пару минут спросил:
— Теперь довольна?
— Очень.
— Мама обидится.
— Имеет право.
— Владлена, ей действительно трудно. Ты сама видишь, какой у неё участок.
— Вижу.
— И что предлагаешь делать? Всё забросить?
— Зачем забрасывать?
— Кто тогда будет всем этим заниматься?
— Она.
Лев усмехнулся.
— Отличный совет для пожилого человека.
— Тогда нужно уменьшить огород.
— Что?
— Сажать ровно столько, сколько она в состоянии обработать самостоятельно.
— Мама привыкла выращивать много овощей.
— Прекрасно. Тогда пусть привлекает к работе людей, для которых она всё это выращивает.
— Ты снова о Ларисе?
— А почему бы и нет?
Лев заметно помрачнел.
Владлена продолжила:
— Твоя сестра каждый год забирает овощи. Её муж их ест. Их дети едят. Значит, могут приехать и помочь. Нинель Петровна раздаёт урожай соседке? Пусть попросит соседку помочь со смородиной. Родственники получают картошку? Пусть приезжают на копку.
— Не всё настолько просто.
— Всё как раз довольно просто. Просто много лет самым лёгким вариантом было позвонить тебе, а ты автоматически привозил на участок ещё и меня.
Лев хотел что-то сказать, но Владлена не позволила разговору снова уйти в привычные оправдания.
— И обрати внимание: я не заявляю, что больше никогда не буду помогать твоей матери. Я говорю, что теперь сама буду решать. Есть настроение, свободное время и желание — приеду. Нет — значит, не приеду.
— Раньше тебя это вроде не беспокоило.
— Потому что раньше меня спрашивали.
— Тебя и сейчас спрашивают.
Владлена повернулась к нему.
— Сегодня ты специально обманом усадил меня в машину. В какой момент это было вопросом?
Лев больше ничего не сказал.
Возразить действительно было нечем.
Минут через пятнадцать в машине зазвонил телефон.
На экране высветилось:
«Мама».
Лев посмотрел на жену и не сразу нажал кнопку ответа.
— Да, мам.
Голос Нинель Петровны через громкую связь был слышен прекрасно.
— Вы где? Я уже всё подготовила. Солнце поднимается, скоро на грядках будет невозможно работать.
Лев кашлянул.
— Мы едем обратно.
— Куда обратно?
— Домой.
— Почему?
Он снова посмотрел на Владлену.
Жена спокойно ждала ответа.
— Владлена сегодня не хочет ехать на дачу.
На том конце связи несколько секунд царила тишина.
Затем Нинель Петровна заговорила заметно громче:
— Это ещё что значит — не хочет? А вчера нельзя было предупредить?
Владлена усмехнулась.
Вопрос получился настолько точным, что даже Лев поморщился.
— Мам, вчера она не знала.
— Как это не знала?
— Я ей не говорил.
— Лев, передай Владлене телефон.
— Мам…
— Передай!
Владлена протянула руку.
— Давай сюда.
Лев отключил громкую связь и передал телефон жене.
— Слушаю вас, Нинель Петровна.
— Владлена, я совершенно не понимаю, что происходит. Вы уже почти доехали. Неужели обязательно сейчас устраивать какие-то капризы?
— Никаких капризов я не устраиваю. Просто сегодня я к вам не приеду.
— Но здесь столько работы!
— Тогда сделайте столько, сколько сможете.
— А всё остальное кто сделает?
— Не знаю. Позвоните Ларисе.
— У Ларисы дети!
— Старшему уже шестнадцать лет. Отличный возраст, чтобы помочь бабушке собирать смородину.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что они заняты.
— Я тоже занята.
— Чем можно быть настолько занятой в семь утра в выходной день?
Владлена посмотрела вперёд и чуть улыбнулась.
— Своим днём рождения.
В голосе Нинель Петровны появились раздражённые нотки:
— Ресторан у вас вечером, я помню. Но до вечера ещё куча времени! Мы бы всё быстро закончили. Я даже собиралась накормить вас обедом.
— Спасибо, но сегодня я не приеду.
— Не ожидала от тебя такого поведения.
— А я не ожидала, что вы со Львом без меня решите, чем я должна заниматься в свой день рождения.
— Никто ничего за тебя не решал.
— Тогда почему о поездке на дачу я узнала уже в машине?
Свекровь замолчала.
Владлена не собиралась превращать звонок в получасовую семейную ссору.
— Нинель Петровна, давайте договоримся сразу. Сегодня на участке меня не будет. И в дальнейшем я тоже буду самостоятельно решать, хочу ли тратить выходной на дачу. Если вы спросите заранее, смогу ли я приехать, я отвечу. Но формулировка «в субботу приезжайте и сделайте то-то» мне больше не подходит.
— Очень удобно устроилась.
— Для меня — действительно удобно.
— Лев хотя бы приедет?
Владлена посмотрела на мужа.
— Это лучше спросить у него.
Она вернула телефон Льву.
Он ещё пару минут поговорил с матерью, после чего закончил звонок.
— Она сильно расстроилась.
— Могу представить.
— Говорит, смородина уже начинает перезревать.
— Лев, я ведь не запрещаю тебе туда ехать.
Он удивлённо посмотрел на жену.
— В смысле?
— Довези меня домой и езжай к матери. Именно это я предложила ещё в самом начале.
— Одному я буду там до вечера.
— Зато наконец поймёшь, сколько на самом деле занимают твои «два-три часа».