Другую часть свекровь отдавала соседке.
Картофель доставался двоюродному брату Льва.
Яблоки разъезжались по остальной родне.
А Владлене каждый сентябрь торжественно вручали пакет кабачков.
— Забирайте. Всё-таки домашние, свои.
Как-то раз она не выдержала.
— Нинель Петровна, мы почти не едим кабачки.
— Сделай из них икру.
— Я не готовлю кабачковую икру.
— Тогда запеки в духовке.
Владлена привезла пакет домой, два кабачка действительно приготовила, а остальные отнесла коллеге.
На следующий год история повторилась.
При этом Лариса, родная дочь Нинель Петровны, в огороде появлялась крайне редко.
У неё всегда находились причины.
Её муж тоже неизменно был занят.
Зато осенью они приезжали на автомобиле и уезжали с багажником, набитым овощами.
— Любопытная у вас система, — однажды заметила Владлена, наблюдая, как Лев помогает сестре грузить мешки с картофелем.
— Какая ещё система?
— Сажаем мы. Полем тоже мы. Выкапываем и собираем опять мы. А урожай едет к Ларисе.
— Мама сама решает, кому что отдавать.
— Конечно. Только тогда логично было бы просить помогать тех, кому она потом этот урожай и отдаёт.
Лев лишь отмахнулся.
Владлена тоже не стала продолжать разговор.
До сегодняшнего утра.
Автомобиль всё ещё ехал по трассе.
— Лев, останови машину, — ещё раз сказала она.
— Да что с тобой такое?
— Со мной всё нормально. Я спокойно и ясно говорю: на дачу я сегодня не еду.
— Мы уже почти приехали.
— Это ничего не меняет.
Лев быстро взглянул на неё.
— Мама нас ждёт.
— А я, между прочим, поездку к твоей маме не планировала.
— Ей правда нужна помощь.
— Вот и помоги ей.
— Вдвоём мы сделаем быстрее.
— Разумеется. А если ещё Ларису позвать, получится ещё быстрее.
Лев нахмурился.
— Причём здесь моя сестра?
— Она каждый год забирает чуть ли не половину урожая. Очень даже причём.
— У Ларисы своя жизнь и свои дела.
— У меня тоже есть своя жизнь.
И сегодня особенно.
Ещё за неделю до дня рождения Владлена прекрасно знала, как именно хочет провести праздник.
Без толпы родственников, огромного застолья и бесконечных тостов.
Утром она хотела спокойно проснуться, никуда не спешить, купить по дороге хорошие свежие булочки, сварить кофе и позавтракать вместе со Львом.
К часу дня они с Ксенией договорились встретиться. Подруга предложила сходить на выставку, а потом погулять по центру.
На семь вечера Владлена забронировала столик в ресторане, куда давно хотела попасть. Сделать это пришлось заранее, потому что по выходным там почти не бывало свободных мест.
Лев прекрасно обо всём знал.
Более того, ресторан они выбирали вместе.
Поэтому его сегодняшняя идея выглядела ещё неприятнее.
— Твоя мама вообще знает, что сегодня мой день рождения? — неожиданно спросила Владлена.
Лев ответил не сразу.
Она повернулась к нему.
— Лев?
— Знает.
Владлена медленно выдохнула.
— Замечательно.
— Она собиралась тебя поздравить.
— Между сбором смородины и переноской удобрений?
— Ну зачем ты всё так выставляешь?
— А как мне это выставлять?
Лев больше не улыбался.
— Мама сказала, что вечером вы всё равно идёте в ресторан. А утром у тебя свободное время.
— Свободное?
— Ну да.
Владлена даже удивлённо приподняла брови.
— Она сама решила, что моё утро свободное, и поэтому запланировала мне огородные работы?
— Это не работа. Это помощь.
— Если бесплатный труд назвать помощью, сутью он быть трудом не перестаёт.
— Ты специально сейчас говоришь так, будто тебя туда силой заставляют ехать.
— Меня заманили в машину разговором о сюрпризе и везут туда, куда я при нормальном разговоре отказалась бы ехать. Как мне это ещё воспринимать?
Лев открыл рот, но подходящего ответа, похоже, не нашёл.
— Останови машину, — твёрдо сказала Владлена. — Сейчас.
Впереди показалась небольшая площадка рядом с закрытым придорожным кафе.
Лев проехал мимо.
— Я попросила остановиться.
— И что потом?
— Потом у тебя два варианта. Первый — ты разворачиваешь машину и везёшь меня домой. Второй — высаживаешь здесь, сам едешь к матери, а я вызываю такси.
— Ты понимаешь, сколько отсюда до дома?
— Прекрасно понимаю.
— Такси отсюда будет стоить дорого.
— Ничего страшного.
Лев крепче сжал руль.
— Ты серьёзно готова потратить деньги только из-за принципа?
— Я готова заплатить за право самой решать, как мне проводить собственный день рождения.
Муж несколько секунд молчал.
Владлена уже открыла приложение для вызова такси.
Она не ставила ультиматумов и не заставляла мужа выбирать между ней и матерью.
Всё было намного проще.
Хочет ехать на участок — пусть едет.
Но один.
Заметив на экране её телефона карту с выбором машины, Лев наконец понял, что привычного «ладно, раз уж приехали» сегодня не прозвучит.
До ближайшего разворота оставалось несколько километров.
Лев доехал до него в полном молчании, перестроился в другой ряд и направил автомобиль обратно в сторону города.