Дело уже было не в просьбе помочь пожилой женщине. Не в огороде. Даже не в испорченном праздничном утре.
Её везли туда обманом, потому что заранее знали её ответ и решили просто не дать ей возможности сказать «нет».
Подобное случилось впервые.
Но сама история с дачей продолжалась уже не первый год.
Когда Владлена только познакомилась с Нинель Петровной, дачный участок казался совершенно обычной частью семейной жизни.
Небольшой домик, участок земли, несколько старых яблонь и теплица. Свекровь обожала заниматься огородом и могла часами рассказывать о рассаде, обсуждать, почему в этом году плохо растут огурцы, какие семена лучше взошли и чем она собирается удобрять клубнику.
Владлена слушала без особого восторга, но уважала увлечение Нинель Петровны.
Сама она никогда не мечтала иметь собственные грядки.
Даже в детстве ей нравилось ездить к бабушке в деревню только до того момента, пока прогулки не сменялись прополкой моркови, сбором колорадских жуков или другой огородной работой.
Повзрослев, Владлена твёрдо решила: собственного участка у неё не будет.
Она работала администратором в крупном сервисном центре. Пять рабочих дней проходили среди клиентов, телефонных звонков, заявок, жалоб и бесконечных вопросов. Поэтому выходные она особенно ценила именно за возможность самостоятельно выбирать занятие.
Иногда ей хотелось просто выспаться и провести целый день дома. Иногда они со Львом куда-нибудь уезжали. В другие выходные Владлена встречалась с подругами или наконец занималась домашними делами, которые откладывались всю рабочую неделю.
Но вскоре после свадьбы в их расписании прочно появилась дача Нинель Петровны.
В первый раз свекровь действительно попросила о помощи.
— Ребята, сможете приехать в субботу? Мне одной трудно подготовить теплицу.
Лев без колебаний согласился.
Владлена тоже не возражала.
Почему бы один раз не помочь?
Они приехали рано утром и почти весь день провели на участке. Лев занимался теплицей, Владлена убирала прошлогоднюю сухую траву и помогала Нинель Петровне возиться с рассадой.
Свекровь тогда была искренне благодарна.
— Без вас я бы одна ещё неделю всё это делала.
Владлена даже почувствовала удовлетворение. День вышел тяжёлым, зато они действительно сделали полезное дело.
Через две недели Нинель Петровна позвонила снова.
Потом ещё раз.
Весной требовалось подготовить землю. В начале лета — заниматься посадками. В июне наступала пора прополки. После этого нужно было поливать растения, подвязывать их, собирать ягоды.
В августе начинался новый список забот.
— Смородина уже осыпается.
— Кабачки пора снимать.
— Теплицу надо приводить в порядок.
— Яблок нападало полно.
— Картошку скоро копать.
Сначала Нинель Петровна вежливо уточняла:
— Вы в субботу свободны?
Через какое-то время формулировка стала другой:
— В субботу приезжайте пораньше.
А ещё спустя год вопросы окончательно исчезли.
Свекровь звонила сыну посреди недели и просто сообщала:
— В воскресенье нужно прополоть клубнику. Жду вас часов в девять.
Лев воспринимал такие распоряжения совершенно спокойно.
— Мама попросила приехать.
— Мы ведь только в прошлые выходные у неё были.
— А что поделать? Огород сам себя не обработает.
Владлена несколько раз отвечала, что огород прекрасно может существовать и без её участия.
Но Лев тут же начинал объяснять, что мать уже в возрасте, что ей тяжело наклоняться, носить тяжести и вообще участок требует постоянного внимания.
В результате Владлена ехала.
Не потому, что ей нравилась земля.
А ради мужа.
Ей казалось, что примерно так и выглядят нормальные семейные компромиссы: сегодня она пожертвует выходным и поможет его матери, а в следующий раз Лев потратит время на что-нибудь, важное для неё.
Со временем выяснилась лишь одна проблема.
Помощь на даче обладала удивительной особенностью — она никогда не заканчивалась.
Однажды Владлене пришлось отменить встречу с Ксенией, потому что Нинель Петровне срочно понадобилось собирать ягоды.
В другой раз они отказались от поездки к озеру.
А ещё спустя несколько недель Лев поднял жену в половине седьмого утра в воскресенье, потому что мать попросила приехать до наступления жары.
— Я всю рабочую неделю вставала в шесть утра, — раздражённо сказала тогда Владлена.
— Зато управимся быстро.
Это «быстро» закончилось примерно в четыре часа дня.
Вечером Владлена лежала на диване с гудящими ногами и ощущением, будто выходного вообще не существовало.
Но особенно её раздражало даже не это.
Большая часть урожая, ради которого требовалось столько усилий, им со Львом практически не была нужна.
Картофель они предпочитали покупать понемногу. Соленьями Владлена не занималась. Кабачки ела изредка. Десятки килограммов помидоров и огурцов им просто было некуда складывать.
Зато у Нинель Петровны существовала отлично отлаженная система распределения урожая.
Часть овощей забирала её дочь Лариса.