Лариса Викторовна периодически подходила к кастрюлям, пробовала еду и замечала, что можно было бы добавить немного соли.
В субботу вечером за праздничным столом собрались все приглашённые.
Николай Иванович сидел рядом с именинницей, которая специально к торжеству приобрела красивую блузку.
Пришли Кристина с Артёмом, тётя Валя — родная сестра Ларисы Викторовны — вместе с супругом, а также двоюродный брат Юрия со своей женой.
Елизавете и Юрию достались места примерно посередине длинного стола.
Поначалу вечер складывался замечательно.
Все поздравляли именинницу, произносили тосты, вспоминали молодые годы Ларисы Викторовны и её работу на почте.
Однако постепенно разговор перешёл к повседневным делам и финансовым заботам.
— Мы с Артёмом давно присматриваем машину, — пожаловалась Кристина, накладывая себе холодец. — Хотим хороший кроссовер. Но никак не можем собрать первоначальный взнос. Нужно триста тысяч, а у нас всего сто пятьдесят. Деньги постоянно куда-то исчезают. То ипотека, то коммунальные платежи, то ещё какие-нибудь расходы.
— Автомобиль вам, конечно, пригодился бы, — поддержала её тётя Валя. — Сейчас без машины тяжело.
И тут Юрий, успевший выпить три рюмки и находившийся в прекрасном расположении духа, неожиданно вмешался:
— А моей Лизке на работе такую премию дали! Целых двести тысяч! Представляете? За большой проект. Начальник сам её поздравлял и руку жал!
Елизавета замерла и опустила вилку.
Она заметила, как Кристина медленно повернулась в её сторону.
— Серьёзно? — переспросила сестра мужа. — Двести тысяч? Ничего себе! Ну поздравляю тебя, Лиза.
— Спасибо.
— Шикарная премия, конечно. — Кристина сделала глоток вина. — Вот видишь, мам, некоторым так везёт. А мы с Артёмом всё пытаемся накопить и никак.
— У Лизы вообще всё как-то удачно складывается, — заметила Лариса Викторовна.
И хотя слова звучали вполне безобидно, настоящей похвалой они почему-то не показались.
Кристина задумчиво посмотрела на свою тарелку.
— А я вот что думаю. Родственники ведь для того и нужны, чтобы поддерживать друг друга. Сегодня кому-то повезло больше, завтра другому. В одной семье не должно быть так, что у одних полно денег, а другим приходится считать каждую копейку. Правда, мама?
— Конечно, доченька. Мы с отцом всю жизнь именно так и поступали. Всегда старались поддерживать своих.
Елизавета продолжала есть холодец.
Тот самый холодец, над которым вчера провозилась почти до полуночи.
Она чувствовала пристальные взгляды свекрови и Кристины, но старалась не реагировать.
Юрий рядом заметно напрягся.
Он наконец понял, какое направление принимает беседа, и явно пожалел о собственной откровенности.
Под столом мужчина осторожно положил ладонь жене на колено.
Кристина выдерживала паузу.
Прошла минута, затем вторая.
Она отпила ещё вина, обменялась взглядами с Артёмом и матерью.
Тётя Валя попробовала перевести разговор на подорожавшие продукты, однако её вопрос словно никто не услышал.
— Лиза, — наконец произнесла Кристина, повысив голос. — Ты вообще слушаешь, что мы обсуждаем?
— Да, слушаю.
— И тебе нечего добавить?
— А что ты хочешь от меня услышать?
Кристина с силой поставила бокал на стол.
Несколько капель красного вина выплеснулись на праздничную скатерть.
— Ты получила двести тысяч премии и даже не подумала предложить нам помощь?! Да какая же ты жадная гадюка! — возмущённо выпалила она.
Тётя Валя испуганно ахнула.
Николай Иванович перестал жевать.
Лариса Викторовна плотно сжала губы, однако не произнесла ни слова.
Артём опустил взгляд в тарелку, явно мечтая стать незаметным.
Елизавета неторопливо положила вилку рядом с тарелкой.
Аккуратно промокнула губы салфеткой.
И лишь после этого подняла глаза на Кристину.
В её взгляде не было ни ярости, ни раздражения.
Только удивительное спокойствие.
— Кристина, скажи, ты помнишь наш телефонный разговор два с половиной года назад?
Сестра мужа нахмурилась.
— А это сейчас к чему?
— Тогда я попросила у тебя тридцать тысяч рублей взаймы. Всего на две недели, до зарплаты. Мама восстанавливалась после операции и четыре месяца не могла работать. Ей требовались лекарства и деньги на оплату электричества. Я объяснила тебе всю ситуацию и даже сказала, что никогда раньше ни о чём подобном не просила. А знаешь, что ты мне ответила? Что взрослые люди обязаны самостоятельно справляться со своими финансовыми трудностями. Вспоминаешь?
Лицо Кристины заметно покраснело.
— Ну… Это ведь было столько времени назад…
— А ещё через три недели вы отправились отдыхать в Турцию. На путёвку, деньги на которую вам подарили Лариса Викторовна и Николай Иванович. Потом, на дне рождения Николая Ивановича, ты показывала всем снимки из отеля, фотографии бассейна и рассказывала, как замечательно отдохнула. Я тогда тоже сидела за этим столом.
— Лиза, причём здесь вообще наша Турция?