«Им стыдно», — проговорила я, тут же пожалев о своей откровенности, когда увидела короткую вспышку боли на его обветренном лице. «Не за вас — за себя. Они не понимают, что значит жить подлинной жизнью».
Дедушка вытер руки о тряпку, ногти на которых были постоянно испачканы остатками десятилетий работы с двигателями. Костяшки его пальцев были изрезаны артритом, бесчисленными драками в молодости, годами, когда он хватался за руль в любую погоду.
«Твоя бабушка говорила что-то о стыде, — тихо сказал он. «Она говорила, что это просто страх, надевший маску. Они не стыдятся меня, Тайлер. Они боятся меня. Боятся того, что я представляю».
«Что именно?» спросил я, искренне любопытствуя.
«Свобода. Непроторенная дорога». Он пожал плечами. «Твой отец мог бы унаследовать этот магазин и всю жизнь заниматься тем, что у него хорошо получалось. Вместо этого он поступил в юридическую школу, женился на подруге Карен из того модного женского колледжа, переехал в пригород. Провел жизнь, пытаясь вписаться в мир, который никогда не примет его полностью, потому что он все еще просто байкер, играющий в переодевания».
Оценка была суровой, но точной. Мой отец всю свою взрослую жизнь бежал от своего происхождения, создавая личность, которая была полярной противоположностью личности дедушки Джека.
«Они не имели права так унижать тебя», — сказал я, и мой гнев вернулся. «Вообще никакого, блядь, права».
Дедушка Джек слабо улыбнулся. «Язык, малыш. Твоя бабушка вымыла бы тебе рот».
«Бабушка Рут ездила на заднем сиденье твоего велосипеда до 75 лет», — напомнил я ему. «Она знала больше творческих ругательств, чем кто-либо из моих знакомых».
Это вызвало у него искренний смех. «Это правда. Боже, как я скучаю по этой женщине».
Мы на мгновение замолчали, оба вспоминая мою бабушку — элегантную женщину, которая удивила всех, влюбившись в грубоватого байкера, которая полностью приняла его мир, которая носила свою кожу с тем же изяществом, что и свои воскресные платья.
«Я все исправлю», — пообещал я. «Они не могут так с тобой обращаться и просто так это спускать с рук».
Дедушка Джек пристально посмотрел на меня. «Не начинай войн из-за меня, Тайлер. Я пережил и не такое, как одинокий ужин».
«Дело не только в ужине», — настаивал я. «Дело в уважении. О признании того, откуда они пришли. О признании того, что быть байкером — это не то, что нужно скрывать или стыдиться».
Он долго изучал меня, потом слегка кивнул. «Только не делай ничего такого, что не одобрила бы твоя бабушка».
Я улыбнулась, вспомнив, как бабушка Рут однажды вылила полный кувшин чая со льдом на голову женщины из загородного клуба, которая ехидно отозвалась о дедушкиных татуировках.
«Не обещаю», — сказал я, и это заставило его снова улыбнуться.
Когда я покидал его гараж, в моей голове уже формировался план. Если моя семья захочет притвориться, что дедушки Джека не существует, я сделаю это невозможным. Если они хотели вычеркнуть наследие мотоклуба из истории нашей семьи, я верну его с ревом и местью. И если они думали, что могут причинить вред этому человеку без последствий, то скоро узнают обратное.
Первым делом я позвонил Снейку, старейшему другу дедушки и нынешнему президенту Iron Veterans MC. Несмотря на устрашающее дорожное имя и шрамы на лице, Снейк тридцать лет проработал директором начальной школы, а потом ушел на пенсию. Клуб превратился в организацию поддержки ветеранов после Вьетнама, хотя и сохранил достаточную остроту, чтобы заставлять нервничать жителей пригородов.
«Они сделали ЧТО?» прогремел голос Снейка в моем телефоне, когда я объяснил, что произошло.
«Оставили его сидеть там одного», — подтвердил я. «Ни один из них не появился.»
Последовавшая за этим череда нецензурных выражений действительно произвела бы впечатление на мою бабушку. Когда он наконец успокоился, голос Снейка приобрел опасную тишину.
«Джек был рядом с каждым из нас, через все. Помог мне стать трезвым. Оплатил операцию дочери Дизеля, когда страховка не покрывала ее. Пронесся сквозь снежную бурю в 97-м, чтобы привезти лекарство жене проповедника». Он сделал паузу. «Что тебе нужно от нас, парень? Просто назови».
«Я хочу устроить ему празднование дня рождения, которого он заслуживает», — сказал я. «Что-то, что воздаст должное тому, кто он есть на самом деле, а не тому, кем бы они хотели его видеть. И я хочу, чтобы они увидели, что именно они упустили — что они упускали все эти годы, отвергая его».
«Больше ничего не говори», — заверил меня Снейк. «Братья все уладят. Ты только приведи туда семью».
«Это самая сложная часть», — признал я. «Они ясно дали понять, что не хотят связываться с клубом, с той жизнью».
Смех Снейка был низким и опасным. «Предоставь это мне, парень. Я стал директором не потому, что плохо умею заставлять людей делать то, чего они не хотят».
Отключившись, я сел в машину и просмотрел контакты в телефоне. Следующий звонок должен был привести в движение тщательно выстроенную паутину полуправды и манипуляций, которая поставит мою семью лицом к лицу с наследием, от которого они так старались убежать.