Ванесса презрительно фыркнула со своего места.
— Да бросьте, — громко сказала она. — Это уже просто смешно.
Судья поднял руку.
— Сначала выслушаем свидетеля.
«Её зовут Сара».
Сара прочистила горло.
— Десять лет назад именно я позвонила в службу спасения в ту ночь, когда погиб муж Ванессы.
В зале стало ещё тише.
Ванесса резко вскочила.
— Ваша честь, это абсурд! Я даже не знаю эту женщину!
Судья холодно посмотрел на неё.
— У вас будет возможность ответить. А сейчас сядьте.
Ванесса опустилась обратно на стул, но в её глазах полыхала ярость.
Ванесса вскочила со своего места.
— Тогда мне было чуть больше двадцати, — начала Сара. — Я возвращалась от подруги. Шёл сильный дождь, дорога была практически пустой. В какой-то момент я увидела в стороне от трассы свет фар и поняла, что машина врезалась в дерево.
Джеффри и Джордж слушали её, не отрывая глаз.
— Я остановилась, — продолжила Сара. — Когда подошла ближе, увидела мужчину на пассажирском сиденье. Он был тяжело ранен, но ещё дышал.
Судья нахмурился.
Сара на секунду замялась.
— А водитель находился снаружи машины.
Ванесса заметно напряглась.
«Я увидела мужчину на пассажирском сиденье».
Сара продолжила:
— Ванесса ходила возле открытой водительской двери. Она выглядела совершенно обезумевшей.
По залу прошёл шёпот.
— Я спросила, нужна ли ей помощь, — сказала Сара. — Она ответила, что нужна. А потом сказала мне нечто очень странное.
Ванесса снова резко встала.
— Это ложь!
Судья ударил молотком.
— Сядьте!
Ванесса медленно опустилась обратно на место. Её лицо побледнело.
«Это ложь!»
Сара глубоко вдохнула.
— Она сказала мне, что мужчина на пассажирском сиденье — её муж. Ванесса призналась, что они ругались во время поездки, пока она была за рулём. Во время ссоры она потеряла управление, и машина врезалась в дерево.
Я услышала, как Джордж тихо прошептал:
— Что?..
— Она постоянно повторяла, что не может потерять детей, — сказала Сара. — Говорила, что если муж выживет, то обвинит её в случившемся и заберёт у неё сыновей.
Ванесса замотала головой.
— Ничего подобного не происходило!
«Ванесса сказала, что они ссорились».
Сара посмотрела прямо на неё.
— Ты просила меня помочь пересадить его на водительское место. Ты сказала, что тогда всё будет выглядеть так, будто именно он был за рулём и стал причиной аварии.
По залу прокатился общий вздох.
Джеффри в шоке прикрыл рот рукой.
Лицо судьи стало жёстким.
— Это правда? — спросил он Ванессу.
— Конечно нет! — закричала она. — Эта женщина всё выдумывает!
«Ты просила меня помочь тебе».
Сара снова повернулась к судье.
— Мне было страшно. Я не знала, как поступить. Была молодой и глупой и решила, что не должна вмешиваться.
Её голос задрожал от сожаления.
— Но тот мужчина тогда ещё был жив.
Сара продолжила:
— Он не был пристёгнут ремнём безопасности. Именно поэтому во время удара пострадал сильнее всех.
Джеффри едва слышно прошептал:
— Папа…
— Ванесса всё повторяла, что не может позволить ему обвинить её, — сказала Сара.
«Но мужчина всё ещё был жив».
Ванесса уже выглядела не злой, а испуганной.
— У неё нет никаких доказательств!
Судья повернулся к Саре.
И тогда заговорила я.
— Вообще-то, ваша честь, доказательство есть.
Сара полезла в сумочку и достала телефон.
— Когда я впервые подошла к автомобилю, я сделала фотографию, — объяснила она. — Тогда я была молодой… Сами понимаете, социальные сети и всё такое.
Ванесса замерла.
«Никаких доказательств нет!»
Сара передала телефон моему адвокату, а тот отдал его судье.
Судья долго рассматривал снимок.
Затем выражение его лица резко изменилось.
— На фотографии видно, что Дэвид находится на пассажирском сиденье и ранен, а Ванесса стоит возле открытой водительской двери в состоянии явной паники.
Рот Ванессы приоткрылся.
Но она не смогла произнести ни слова.
По залу снова прокатились удивлённые возгласы.
Судья внимательно изучал фотографию.
Затем он продолжил осматривать снимок и отметил, что на заднем сиденье также видны близнецы — совсем маленькие и испуганные, пристёгнутые в своих детских креслах.
Ванесса внезапно вскочила на ноги.
— Всё это подстроено! — закричала она. — Она сделала фотографию уже после аварии!
— Временная отметка на снимке говорит об обратном, — спокойно произнёс судья.
Ванесса отчаянно оглянулась по сторонам.
Наконец судья положил телефон на стол.
«Всё это было подстроено!»
— Учитывая данные свидетельские показания и представленные доказательства, — твёрдо произнёс он, — суд не видит никаких оснований для того, чтобы изымать близнецов из-под опеки их бабушки.
У меня едва не подкосились ноги.
Судья продолжил:
— Полная опека остаётся за ней.
Джордж громко выдохнул.
— Да!
Но судья снова поднял руку.
— Однако существует ещё один вопрос.
У меня действительно едва держались ноги.