— Мам, я почти целый год не ходила в школу. Ничего страшного, если у Софи теперь появились другие подруги.
— Хочешь, я спрошу у вашей учительницы?
Алиса моментально подняла на меня глаза.
— Пожалуйста, не надо.
— Я только уточню, всё ли у вас нормально.
— Мам, я не хочу, чтобы ты спрашивала!
— Я ведь могу просто поговорить с учительницей.
Но я всё же кивнула.
— Хорошо, не буду.
А потом, когда Алиса увлеклась телевизором, я всё равно написала сообщение.
«Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, у девочек всё хорошо? Алиса заметила, что Софи не подписала поздравительную открытку».
В тот момент я убеждала себя, что поступаю правильно.
И всё-таки отправила сообщение, несмотря на просьбу дочери.
Чуть позже к нам заглянул доктор Малкольм.
Он наблюдал Алису большую часть прошедшего года. Я доверяла ему прежде всего потому, что он никогда не обсуждал её состояние так, словно самой девочки рядом не существовало.
Врач осмотрел дочь, поинтересовался её самочувствием, а затем обратил внимание на фигурки супергероев.
— Ну и кто у нас сегодня на дежурстве?
Алиса указала на Человека-паука.
В палату вошёл доктор Малкольм.
— Сегодня он мой напарник по химиотерапии.
— Отличный выбор!
После этого врач повернулся ко мне.
— Мне нужно ненадолго выйти.
Я тут же выпрямилась.
— Что-нибудь случилось?
— Он помогает мне сегодня проходить химию! — радостно повторила Алиса.
— Нет, Мэгги. Совершенно ничего плохого, — успокоил меня доктор.
Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Алиса сразу это заметила.
— Мам, у тебя опять это лицо.
— Какое ещё лицо?
— Такое, будто ты ждёшь чего-то ужасного.
Я не успела ответить, потому что дверь неожиданно распахнулась.
— Вот опять ты сделала это лицо! — повторила дочь.
В палату вошёл Супермен.
Алиса застыла от изумления.
Следом появилась Чудо-женщина, за ней Бэтмен, Человек-паук и Капитан Америка.
Один за другим в комнату заходили врачи и медсёстры, которых Алиса прекрасно знала. Теперь все они были одеты как любимые герои, чьи игрушечные фигурки месяцами стояли возле её кровати.
Несколько секунд дочь просто смотрела на них широко раскрытыми глазами.
Перед ней действительно стоял Супермен.
А затем она громко закричала:
— Да не может быть!
Все вокруг рассмеялись.
Алиса тоже начала смеяться.
И вдруг расплакалась.
Она протянула руку в сторону Бэтмена.
— Я тебя узнала! Я знаю, кто скрывается под этой маской!
— Не может быть! — восторженно повторила она.
Бэтмен важно поправил свою маску.
— Никаких доказательств у тебя нет!
От этих слов Алиса расхохоталась ещё сильнее.
Я по привычке потянулась за телефоном.
Но в последний момент остановилась.
Последние месяцы я фотографировала практически всё, потому что где-то глубоко внутри боялась однажды потерять возможность сохранить очередное воспоминание.
— Ты ничего не докажешь! — снова заявил Бэтмен.
А я в тот момент опустила телефон.
Мне захотелось просто смотреть на свою дочь, не прячась за экраном.
Затем доктор Малкольм в костюме Супермена подошёл к кровати и опустился возле Алисы на одно колено.
— Но у нас осталось кое-что ещё. И твоя мама об этом тоже ничего не знает.
Так мы снова оказались в той самой минуте, от которой у меня болезненно сжался живот.
Я хотела лишь видеть счастливое лицо дочери.
Доктор Малкольм посмотрел прямо на меня.
— Сегодня утром мы получили результаты обследований, которых так долго ждали.
Я вцепилась в металлическую спинку кровати.
— Результаты обнадёживают, Алиса. Мэгги, показатели действительно хорошие.
Надежда вспыхнула во мне так стремительно, что я испугалась собственного чувства.
— Мэгги, всё выглядит весьма положительно, — повторил врач.
Однако он сразу продолжил, не позволяя мне сделать преждевременных выводов.
— Это не означает, что лечение завершилось. Алисе по-прежнему понадобятся лекарства, анализы крови, регулярные осмотры и постоянное наблюдение. Но сейчас мы можем перейти к следующему этапу терапии, менее интенсивному, к которому постепенно шли всё это время.
Дочь переводила взгляд с врача на меня.
— Мамочка, это хорошо?
— Это очень хорошо, родная.
Она радостно улыбнулась.
— Значит, лечение ещё продолжается? — уточнила она.
А я снова расплакалась.
В этот момент кто-то передал доктору Малкольму рюкзак.
Он был ярко-синего цвета. По ткани разноцветными маркерами нарисовали звёзды, эмблемы супергероев и короткие послания от одноклассников Алисы.
Дочка выпрямилась на кровати.
— Это мне?
Доктор Малкольм улыбнулся.
— Думаешь, кому-то другому?
— Твои одноклассники прислали его специально для тебя.
Внутри лежала записка.
«Когда будешь готова вернуться, твоё место будет ждать тебя».
Алиса перечитала её два раза.
Потом посмотрела на меня.
— В школу?
— Это подарок от всего вашего класса, — пояснил доктор.
Он утвердительно кивнул.