— Я пыталась.
— Я отправлял тебе письма, но тебя уже не было по прежнему адресу. Все они возвращались обратно.
— А мои письма не возвращались.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Что?
— Я писала тебе, Джордж.
— Первые несколько лет я отправляла письма постоянно, а потом стала писать хотя бы на каждый день рождения. Наверняка твой отец их перехватывал.
Я смотрел на неё, не в силах поверить услышанному.
— Ты отправляла их в отцовский дом?
Она кивнула.
Именно туда, где я жил вплоть до поступления в колледж.
Меня едва не затошнило.
— Все письма приходили в наш дом?
— Потом я перестала доверять почте. Но писать не прекратила. У меня сохранилось каждое письмо, написанное за эти годы.
— Почему же ты не пришла за мной?
— Я пыталась увидеть тебя. Но рядом всегда находился либо отец, либо новая няня, а в школу мне вообще запретили приближаться.
Позднее я уехал учиться в колледж и дважды сменил номер телефона.
А Анна продолжала писать мне письма.
Социальными сетями я практически не пользовался.
Поэтому она совершенно не представляла, куда я переехал и где меня искать.
Но месяц назад Анна случайно наткнулась на моё имя в электронном информационном бюллетене выпускников! Там упоминалась компания, в которой я работал.
— Когда я узнала место твоей работы, — объяснила она, — найти адрес оказалось уже не так сложно.
Я неожиданно рассмеялся.
Оказывается, она нашла меня совершенно случайно.
— Значит, ты специально дождалась моего дня рождения?
— Решила, что двенадцати лет опоздания и без того вполне достаточно.
Я снова засмеялся.
А потом вдруг разрыдался. Анна тоже не смогла сдержаться.
Это была очень необычная встреча после долгой разлуки.
Но она принадлежала только нам двоим.
Я опять улыбнулся сквозь слёзы.
— Кстати, я заметила, как странно ты рассматривал почерк на конверте. После того как отец заставил меня уйти, я попросила свою маму отправить мне по почте твоё свидетельство о рождении. Я сохранила конверт запечатанным, потому что хотела, чтобы однажды ты открыл его сам. Именно её почерк ты увидел.
— Значит, у меня есть ещё одна бабушка… — потрясённо выдохнул я.
В тот же вечер я позвонил отцу.
Мне необходимо было услышать признание лично от него.
У меня действительно была ещё одна бабушка.
— Ещё раз с днём рождения, сынок, — произнёс отец, взяв трубку.
— Сегодня ко мне приходила Анна.
В ответ наступила тишина.
Он даже не спросил, о какой Анне идёт речь.
Просто замолчал.
— Она действительно моя родная мать?
Отец тяжело выдохнул.
— Джордж…
— Ответь мне. Это правда?
— Да!
Анна действительно была у меня дома.
Я закрыл глаза.
— Почему ты говорил, что она украла наши деньги?
Он устало вздохнул.
— Мне нужно было заставить тебя прекратить её поиски.
— Зачем?
— Потому что она собиралась перевернуть всю твою жизнь с ног на голову! А ведь именно я тебя растил.
— Она тоже меня растила!
Отец снова умолк.
Я крепко зажмурился.
— Ты всю жизнь уверял меня, что моя мать умерла.
— Мне казалось, так будет проще, Джордж.
— Кому проще?
Он ничего не ответил.
Наконец прозвучало:
— Я боялся, что она заберёт тебя у меня.
— Она хоть раз угрожала это сделать?
— Нет.
— Значит, ты защищал вовсе не меня. Ты защищал исключительно себя.
Снова тишина.
Кому же от этой лжи стало проще?
Внезапно отец повысил голос.
— Не тебе указывать мне, как воспитывать собственного сына!
— Опять начинаешь разговаривать со мной таким тоном? Ты ведь понимаешь, что я давно уже не маленький ребёнок?
Он промолчал.
Тогда я снова спросил о якобы украденных деньгах.
Ответом стала очередная пауза. Но на этот раз я прекрасно понимал, что она означает.
Отец опять попытался заговорить громче.
— Это было жестоко, папа. Даже для тебя. Ты заставил меня поверить, что Анна бросила меня по собственной воле.
Впервые в жизни он не стал спорить и оправдываться.
Когда я сказал, что мне необходимо некоторое время побыть без общения с ним, отец просто завершил разговор.
После этого у меня не осталось ни малейших сомнений в правдивости слов Анны.
Его поступок был чудовищно жестоким.
Следующие несколько недель мы с Анной занимались тем, к чему ни один из нас совершенно не был готов.
Мы учились строить отношения заново.
Мы не пытались делать вид, будто двенадцать потерянных лет никогда не существовали.
Анна рассказывала мне истории из того времени, которое я был слишком мал, чтобы помнить самостоятельно.
Мы не притворялись, что ничего не произошло.
А я делился воспоминаниями о колледже, работе, ужасных соседях по квартире и о том, как однажды затопил своё первое жильё. Тогда я посмотрел единственный видеоролик о ремонте сантехники и почему-то решил, что теперь способен самостоятельно справиться с любой трубой.
Анна смеялась так сильно, что ей пришлось поставить чашку с кофе на стол!
Постепенно я начал читать письма, которые она писала мне на дни рождения и бережно хранила все эти годы.