Я познакомился со своей соседкой Мэри на следующий день после того, как мы переехали. Все шло хорошо, пока она не зациклилась на моем подвале и не стала постоянно спрашивать о нем. Что было в подвале? И почему она так любопытна?
Переезд в новый дом должен быть похож на начало новой жизни. Новые стены, новые воспоминания и место, которое можно сделать полностью своим. Именно на это я надеялась, когда мы купили этот очаровательный двухэтажный дом в тихом районе.
Но у судьбы были другие планы.
Быть женой и матерью, работая на полную ставку, — это нелегкий труд. В некоторые дни мне казалось, что я все держу под контролем. Но в другие дни мне казалось, что мой мир рушится.
Я думала, что переезд в этот дом станет началом чего-то хорошего.
Наш новый дом располагался в прекрасном районе, засаженном деревьями. Это было такое место, где люди махали тебе с крыльца, а дети катались на велосипедах до тех пор, пока не зажигались фонари.
Здесь было безопасно.
Наши новые соседи были приветливы, а некоторые даже зашли представиться в первый же день.
Но одна из них выделялась больше всех. Мэри.
Это была женщина лет пятидесяти, и при первой же встрече она напомнила мне мою мать. Дело было не только в ее возрасте. Она была такой, какой была сама, и это заставляло вас чувствовать себя спокойно.
На следующий день после нашего переезда она постучала в мою дверь со свежеиспеченным пирогом в руках.
«Добро пожаловать в наш район», — сказала она с доброй улыбкой.
«О, вау, спасибо! Это так мило с вашей стороны». Я взяла пирог, еще теплый в тарелке. «Тебе не нужно было этого делать».
Она отмахнулась от меня. «Ерунда. Переезд — это тяжелая работа. А немного пирога никому не повредит».
«Не буду с этим спорить», — усмехнулась я. «Кстати, меня зовут Лара».
«Мэри. Рада познакомиться с тобой, дорогая».
Мы долго болтали о районе, лучших продуктовых магазинах и даже о том, где можно выпить чашечку хорошего кофе. Она была дружелюбной и интересной, и я подумал, что мне очень повезло, что она моя соседка.
После этого мы обменивались приветствиями всякий раз, когда видели друг друга.
Сначала я думал, что она просто от природы добрая. Но со временем я начал задумываться, не ждет ли она чего-то взамен. Или ей просто… одиноко?
Через несколько недель она снова зашла ко мне. На этот раз она несла блюдо, накрытое фольгой.
«Я приготовила слишком много лазаньи», — сказала она. «Подумала, что вам и вашей семье понравится».
«О, Мэри, ты не должна нас так баловать».
Она улыбнулась, но за улыбкой что-то скрывалось. Что-то похожее на отблеск грусти.
«Я люблю готовить для людей», — сказала она. «Мои дети выросли, а муж… ну, он не часто бывает рядом».
Я пригласил ее войти, и мы сели за кухонный стол.
«Тебе нравится дом?» — спросила она, помешивая ложкой медленные круги.
«Нравится. Он идеально подходит для нас».
«Я тоже так думала», — пробормотала она, почти про себя. Затем она посмотрела на меня. «Ты уже обустроил подвал?»
«Не совсем», — ответил я, не понимая, почему она спросила об этой части дома. «Сейчас там в основном склад».
Она кивнула. «Это отличное место. Много потенциала».
Наступила пауза, прежде чем она произнесла следующее предложение.
«Вам нужна помощь с чем-нибудь внизу?» — спросила она. «Может быть, я могу поднять что-нибудь для вас?»
Я покачал головой. «Очень мило с вашей стороны, но у нас все в порядке».
«О, конечно. Просто любопытно». Она отпила кофе. «Как все устроено?»
Я заколебался. «Эм… это просто подвал. Довольно просто».
Она хмыкнула, слегка постукивая пальцами по кружке.
В то время я не придала этому значения. Но теперь, оглядываясь назад, я вижу закономерность.
Были маленькие намеки и безобидные на первый взгляд вопросы, которые всегда возвращались к подвалу.
Подвал.
Что-то в нем было такое, что она слишком сильно переживала.
Однажды вечером Мэри была у меня дома. Она зашла ко мне, как это часто бывало, и мы болтали на кухне за чашкой чая.
Разговор был непринужденным, но что-то в нем было не так.
Может быть, дело в том, что она постоянно смотрела в сторону прихожей. Или в том, что ее пальцы слегка барабанили по столешнице, словно она чего-то ждала.
В какой-то момент я отлучился, чтобы сходить в туалет.
Но когда я вернулся, ее уже не было.
Сначала я подумал, что она вышла на улицу, чтобы ответить на звонок или что-то в этом роде. Но когда я проверил входную дверь, она все еще была заперта изнутри.
Это означало, что Мэри все еще в доме.
Странное чувство закралось в мой позвоночник.
«Мэри?» позвала я, проходя через гостиную. Ответа не было.
Я проверил заднюю дверь. Все еще заперта.
Затем я что-то услышал. Это был слабый звук чего-то движущегося внизу. Что-то двигалось в подвале.
Мой желудок сжался, когда я поспешил вниз по ступенькам. Как только я спустился вниз, мой взгляд упал на Мэри.
Она стояла в углу и рылась в ящиках.
«Мэри?» позвала я. Мой голос прозвучал резче, чем я ожидал.
Она обернулась и посмотрела на меня расширенными глазами. «О! Лара, я…»
«Какого черта ты здесь делаешь?» Мой голос повысился. «Ты вторглась в дом! Что тебе вообще здесь нужно?»