— Лёша, — обратилась Елена к мужу вечером того же дня, — может, хотя бы одну субботу в месяц будем проводить дома? Нам ведь тоже нужно заниматься своей квартирой.
— Так я же тебе помогаю!
— Ты почти всё время смотришь телевизор.
— Неправда, в прошлый раз я диван передвигал! Лена, зачем опять этот разговор? Мама живёт одна, ей непросто. В следующий раз я всё сделаю самостоятельно, обещаю.
Однако в следующую субботу у Алексея неожиданно разболелась спина. Ещё через неделю его срочно вызвали на работу. Потом понадобилось встретить Марию на вокзале.
Особенно болезненно Елена вспоминала свой день рождения, который был в прошлом году. За две недели до праздника она забронировала столик на двоих в грузинском ресторане возле набережной. Столик находился у окна, ужин должен был начаться в семь вечера. Причём именно Алексей первым предложил устроить настоящий праздник.
— Давай хоть в этот раз отметим красиво. Только ты и я. Я ведь уже очень давно никуда тебя не приглашал.
Ради этого вечера Елена приобрела новое платье. Первую подобную покупку за три года. Оно было синего цвета, с длинными рукавами. Елена повесила обновку на дверцу шкафа, чтобы каждое утро любоваться ею и предвкушать праздник.
Но в девять утра, непосредственно в день рождения, позвонила Лариса Павловна. Елена слышала только ответы мужа:
— Мам, сегодня совершенно не получится… Что, прямо срочно? Именно сегодня?.. Ну хорошо. Ладно, скоро будем.
Завершив разговор, Алексей вошёл на кухню и объявил, что у матери возникла неприятность: в коридоре начали отходить обои. Соседи сверху устроили протечку, покрытие вздулось, а на следующий день свекровь ожидала подруг в гости.
— А как же наш ужин в ресторане? — растерянно спросила Елена.
— Я уже отказался от брони. Позвонил, объяснил ситуацию, никаких проблем. Сходим на следующих выходных.
Елена невольно перевела взгляд на синее платье, висевшее на шкафу.
— Ты отменил наш праздник и даже не посоветовался со мной?
— Лен, это ведь моя мама. Ты просто не представляешь, что у неё там произошло.
Вместо праздничного ужина Елена весь день провела на стремянке. Она отдирала повреждённые обои, размачивала остатки бумаги, тщательно счищала их шпателем. Пальцы покрылись засохшим клеем, волосы были в белой строительной пыли. Алексей помогал нарезать новые полотна и выносил мусор на лестничную площадку. Мария даже не появилась, сославшись на запланированную фотосессию.
Когда работа закончилась, Лариса Павловна вооружилась фонариком на телефоне и принялась внимательно осматривать обновлённый коридор.
— Здесь пузырь остался. А тут шов неровный. Лена, рисунок-то у тебя не совпадает. Почему нельзя было сделать аккуратно? Я ведь специально предупреждала.
Елена молча прошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Строительный клей никак не отмывался, поэтому пришлось долго тереть руки жёсткой щёткой. Кожа покраснела и начала саднить. Когда она наконец вышла, глаза её блестели от слёз. Алексей прекрасно это заметил, но вместо того, чтобы поддержать жену, повернулся к матери.
— Мам, ничего страшного. Высохнет — пузырь сам разгладится.
Никто в тот вечер даже словом не обмолвился о дне рождения Елены. На следующие выходные Алексей ресторан так и не забронировал. А синее платье вместе с магазинной биркой отправилось в глубину шкафа.
После этого случая Елена перестала связывать с праздниками какие-либо ожидания. День рождения, новогодняя ночь, годовщина их свадьбы — всё проходило практически одинаково. Она старалась даже не позволять себе обижаться, поскольку давно поняла: её обида ничего не изменит. Единственным утешением оставалась мечта о собственной даче.
В сентябре им наконец удалось найти подходящий вариант. Участок площадью шесть соток располагался в старом садовом товариществе, примерно в сорока минутах езды от города. На территории стоял небольшой щитовой домик, а через калитку можно было выйти прямо к озеру. Владелица, пожилая учительница, назначила цену в восемьсот пятьдесят тысяч рублей. Она была готова подождать до конца октября, пока покупатели соберут недостающие деньги.
Елена успела дважды побывать на участке. Во время второго приезда она спустилась к озеру и надолго задержалась на деревянных мостках. Вода казалась тёмной и совершенно неподвижной, а на противоположном берегу кто-то сжигал опавшую листву.
— Лёша, а какая сумма у нас сейчас на счёте? — спросила она вечером. — Хозяйка просила дать окончательный ответ до двадцатого числа.
Муж почему-то не торопился отвечать. Он продолжал просматривать что-то в телефоне и лишь спустя некоторое время заговорил:
— Слушай, тут одна ситуация возникла. Мама давно хотела обновить кухню и мебель в гостиной. Её старому гарнитуру уже тридцать лет, дверцы буквально отваливаются. В общем, я перевёл ей деньги.
— Какую сумму?
— Ну… почти все наши накопления.
Елена медленно опустила чашку на стол.
— Что значит «почти все»? Назови точную цифру.