Артём находился рядом с невестой.
Он уже собирался резко ответить, однако Софья мягко положила руку ему на предплечье.
Не потому, что хотела навсегда запретить ему вмешиваться.
Просто она не желала превращать день рождения его отца в публичное выяснение отношений.
Софья взглянула на Сергея Викторовича. Юбиляр сидел напряжённый и явно не представлял, куда девать глаза.
Она встала из-за стола.
— Сергей Викторович, благодарю за прекрасный вечер. Ирина Павловна, и вам спасибо. Я, пожалуй, поеду домой.
— Сонечка, куда же ты собралась? — встревожилась мать жениха. — Милана просто выпила лишнего.
Сестра тут же возмутилась:
— Я, между прочим, прекрасно отдаю себе отчёт в своих словах!
— Вот тем более, — спокойно произнесла Софья.
Она не устраивала представления, не хлопала дверями и не принялась объяснять гостям, сколько сама получает на работе.
Просто взяла сумочку и направилась к выходу.
Артём настиг её возле гардероба.
— Я еду с тобой.
— Не нужно.
— Софья…
— У твоего папы сегодня юбилей. Останься хотя бы ненадолго. Я спокойно уеду на такси.
— Точно справишься?
— Конечно. Только, пожалуйста, не притворяйся потом, будто ничего не случилось.
Артём вернулся к гостям.
Провёл в зале ещё примерно семь минут.
Затем подошёл к Милане.
— Ты должна извиниться перед Софьей.
Сестра насмешливо приподняла брови.
— Интересно, за что?
— Не делай вид, что не понимаешь.
— За собственную точку зрения я извиняться не намерена.
— Тогда хорошенько её запомни. Возможно, ещё вспомнишь этот разговор.
— Угрожаешь мне?
— Нет. Просто сообщаю, что после сегодняшнего дня у меня больше нет желания с тобой общаться.
Последние слова услышала Ирина Павловна и сразу поспешила к детям.
— Немедленно оба успокойтесь! У отца вообще-то праздник!
— Я уже успокоился.
Артём попрощался с юбиляром и покинул ресторан.
После того вечера общение с сестрой практически прекратилось.
Родители первое время старались делать вид, что ничего особенно серьёзного не произошло.
Ирина Павловна продолжала приглашать обоих детей на семейные посиделки.
Артём неизменно уточнял:
— Милана тоже придёт?
Если мать отвечала утвердительно, он говорил:
— Тогда мы с Софьей как-нибудь в другой раз.
Мать начинала сердиться.
— И долго вы собираетесь друг от друга прятаться? До старости?
— Я ни от кого не прячусь.
— Но ведь она твоя родная сестра!
— И что из этого следует?
На такой вопрос Ирина Павловна обычно ответить не могла.
По непонятной причине ей казалось, будто само слово «сестра» автоматически перечёркивает любые обиды и поступки.
При этом добиваться от Миланы настоящих извинений мать даже не пыталась.
Точнее, однажды она всё-таки обратилась к дочери:
— Написала бы ты Софье хоть пару слов.
— Каких именно?
— Ну… что-нибудь такое, чтобы уже закрыть этот вопрос.
— Если она на каждую мелочь обижается, это исключительно её трудности.
После этого Ирина Павловна больше настаивать не стала.
Она искренне полагала, что предстоящая свадьба сама собой всё уладит.
Не может же Артём оставить родную сестру без приглашения.
Да и Софья наверняка не захочет осложнять семейную обстановку накануне торжества.
Милана придёт в красивом платье, все вместе посидят за праздничным столом, выпьют шампанского, а после такого уже неудобно будет продолжать обижаться.
Именно поэтому, не обнаружив фамилии дочери в списке рассадки, Ирина Павловна испытала настоящий шок.
На следующий день Артёму позвонил Сергей Викторович.
— Сын, есть минутка?
— Минут через десять начинается совещание. Что-то срочное?
— Мама твоя всю ночь глаз не сомкнула.
— Опять из-за Миланы?
— А из-за кого же ещё?
— Пап, я никак не пойму, чего вы от меня добиваетесь.
Отец выдержал паузу.
— Ты хотя бы представляешь, как всё это будет смотреться со стороны?
— Что конкретно?
— У брата свадьба, а родная сестра сидит дома.
— Да вполне нормально это будет выглядеть.
— Родственники начнут интересоваться.
— Пусть интересуются.
— Твоя тётка обязательно полезет с вопросами.
— Можете рассказать ей правду.
— Какую именно?
Артём откинулся на спинку рабочего кресла.
— Милана публично унизила Софью, отказалась просить прощения, поэтому приглашение не получила.
— И ты считаешь, я должен об этом всем за свадебным столом докладывать?
— Я вообще не предлагаю обсуждать сестру на свадьбе. Спросит кто-нибудь — ответьте, что она не пришла. И достаточно.
— Они же начнут расспрашивать дальше.
— Тогда объясните как было.
Сергей Викторович тяжело вздохнул.
— Упрямства тебе не занимать.
— Возможно.
— Мать просит, чтобы вы всё-таки предусмотрели место для Миланы.
— Нет.
— Там ведь можно ещё один стул поставить.
— Пап, проблема совершенно не в количестве стульев.
— Да понимаю я.
— Тогда зачем предлагаешь дополнительный стул?
Отец снова замолчал.