— Именно поэтому я и не собираюсь звать человека, который считает мою невесту расчётливой мерзавкой.
— Милана слова «мерзавка» не употребляла.
— Какое важное уточнение. Благодарю.
— Не нужно переворачивать мои слова.
— Я ничего не переворачиваю.
Ни к какому соглашению они так и не пришли.
Мать предупредила, что вопрос ещё не закрыт.
Артём оставил телефон на подоконнике.
— Уже началось? — спросила Софья.
— Похоже, что да.
— Опять что-то с местами?
— Мама не нашла Милану в списке.
Софья понимающе кивнула, словно другого развития событий и не предполагала.
— Что ты ей ответил?
— Что поиски могут затянуться.
На лице Софьи наконец появилась улыбка.
Артём сел обратно и захлопнул ноутбук.
На самом деле история с Миланой началась намного раньше подготовки к свадьбе.
И назвать происходящее обычной неприязнью между двумя женщинами было бы совершенно неправильно.
При первой встрече сестра Артёма даже произвела на Софью приятное впечатление.
Милане исполнилось двадцать семь. Она занималась маникюром в небольшом салоне неподалёку от станции метро, арендовала скромную квартиру и постоянно строила планы, как перестать зависеть от чужого бизнеса.
Сначала мечтала снять отдельный кабинет.
Потом собиралась организовывать обучающие курсы.
Затем всерьёз присматривала помещение для собственного салона.
Софья к её задумкам относилась совершенно спокойно. Чужая карьера и чужие амбиции её не беспокоили.
Тем более что общались они нечасто: встречались на днях рождения, праздниках или иногда за семейным ужином.
К тому времени отношения Софьи с Артёмом уже стали серьёзными, хотя начиналось у них всё без особой романтической экзотики.
Познакомились на празднике у общего знакомого. Затем примерно десять месяцев встречались, не спеша съезжаться и перевозить вещи друг к другу после нескольких свиданий.
Когда постоянные поездки с одного конца города на другой окончательно надоели, они арендовали двухкомнатную квартиру.
Почти год прожили под одной крышей.
За это время успели поспорить из-за распределения домашних обязанностей, приобрести холодильник, выдержать бесконечный ремонт у соседей сверху, вместе отдохнуть и установить два важных обстоятельства: Артём совершенно не способен аккуратно складывать простыни, а Софья может несколько суток обходить коробку посреди коридора, если уверена, что выбрасывать её должен не она.
Лишь после всего этого возник разговор о браке.
Предложение Артём сделал без дорогого ресторана, музыкантов и обручального кольца, спрятанного в пирожном.
Они возвращались из супермаркета с тяжёлыми пакетами и обсуждали очередное увеличение арендной платы. Софья вдруг заметила:
— Может, хватит уже делать вид, что мы здесь временно? Твои носки, между прочим, давно получили постоянную прописку рядом с моими.
Артём остановился перед подъездом.
— А замуж за меня выйдешь?
Поначалу Софья приняла это за очередную шутку.
А уже спустя неделю они вместе примеряли обручальные кольца.
Никто никого не отбивал у родственников.
Софья никогда не требовала, чтобы Артём перестал поддерживать родителей или общаться с сестрой.
До определённого времени её вообще мало интересовали особенности его взаимоотношений с Миланой.
Переломным моментом стала история с кредитом.
Однажды вечером Милана связалась с братом и предложила встретиться.
Около двух часов они просидели за столиком в маленькой кофейне. Сестра демонстрировала фотографии подходящего помещения, показывала финансовые расчёты и с восторгом рассказывала о найденном варианте для будущей студии.
Не хватало ей семисот тысяч рублей.
Собственных денег удалось накопить немногим больше ста тысяч.
Банк в выдаче займа отказал.
Артём прекрасно представлял причину.
Несколькими годами ранее Милана активно пользовалась кредитными картами, затем перестала вовремя платить. Часть задолженности удалось погасить, но кредитную репутацию это уже не спасло.
— Оформи кредит на себя, — предложила сестра.
Артём не сразу поверил, что правильно её расслышал.
— На семьсот тысяч?
— Выплачивать всё буду я.
— Милан, от этого должником перед банком всё равно останусь я.
— Но я же никуда не собираюсь убегать.
— Очень на это рассчитываю.
Милана недовольно сдвинула брови.
— Тогда почему ты отказываешься?
Причина для Артёма была очевидной.
Если бизнес окажется убыточным, сестра заболеет, собственник помещения поднимет аренду или произойдёт любая другая непредвиденная неприятность, банковскую организацию совершенно не заинтересует, кто на словах обещал переводить ежемесячные платежи.
Юридическая ответственность останется на нём.
К тому же они с Софьей рассчитывали через год или два приобрести собственное жильё с помощью ипотеки.
— Нет, — твёрдо ответил Артём. — На своё имя я такой кредит оформлять не стану.
Следующие двадцать минут Милана продолжала уговаривать брата.
Обещала оформить долговую расписку.
Уверяла, что будет отправлять платежи заблаговременно.