Ее часто называли «голосом целой эпохи», хотя сама артистка считала, что лишь исполняет песни о чувствах, знакомых практически каждой женщине. Валентина Толкунова прошла путь от девочки, выросшей в скромном железнодорожном бараке, до народной артистки и любимицы миллионов слушателей. 12 июля ей могло бы исполниться 80 лет. Как сложилась ее недолгая, но удивительно насыщенная жизнь и какая боль пряталась за неизменной доброй улыбкой певицы?
Детство в железнодорожном бараке
Валентина Толкунова появилась на свет 12 июля 1946 года в Армавире в семье работников железной дороги. Когда будущей певице исполнился один год, ее отец был демобилизован, после чего семья переехала в Москву.
Они поселились в Ховрине. Поначалу жили в обычном бараке, а позднее получили жилье в доме для железнодорожников, расположенном рядом со станцией. Послевоенные годы заставляли людей экономить буквально на всем, поэтому игрушки в семье были редкостью.
Однако, как только появились свободные деньги, мать Валентины приобрела проигрыватель и пластинки с песнями Леонида Утесова, Клавдии Шульженко и Лидии Руслановой. Дом Толкуновых был музыкальным: часто вместе пели бабушка, мама, аккомпанировавшая себе на гитаре, и дети.
В десятилетнем возрасте Валю приняли в ансамбль Центрального дома детей железнодорожников. Из всей школы отобрали только семерых учеников. Руководителем коллектива был известный дирижер Семен Дунаевский.
Уже спустя два месяца девочка перешла в старшую группу, а вскоре получила место солистки. Хор выступал на самых престижных сценах Советского Союза и даже участвовал в открытии Кремлевского Дворца съездов.
Окончив школу, Валентина поступила на дирижерско-хоровой факультет Московского государственного института культуры. Позднее она заочно завершила обучение в училище имени Гнесиных, получив диплом с отличием.
Начало с джаза
В 1966 году композитор Юрий Саульский организовал вокально-инструментальный оркестр «ВИО-66» и объявил прослушивание среди студентов. Девятнадцатилетняя Толкунова оказалась одной из первых участниц и блестяще справилась со сложным вокализом.
Саульский сразу заметил ее безупречный слух, музыкальность и владение голосом. Вскоре молодая исполнительница стала ведущей солисткой оркестра. Сама Валентина позднее говорила, что работа в коллективе дала ей невероятно важный профессиональный опыт.
«Когда выступаешь в ансамбле, проходишь огромную школу и учишься чувствовать гармонию не только голосом, но и вместе со всем оркестром», — объясняла певица Валентина Толкунова.
Между начинающей артисткой и Юрием Саульским быстро возникли чувства. Валентина вышла за руководителя коллектива замуж, искренне надеясь, что их союз окажется единственным и продлится всю жизнь. Однако через пять лет Саульский влюбился в актрису Валентину Асланову.
Толкунова не стала выяснять отношения и устраивать громких сцен. Она спокойно собрала личные вещи и уехала на дачу.
Позднее певица рассказывала, что они с Юрием расстались достойно, без скандалов, взаимных оскорблений и споров из-за имущества.
Несмотря на развод, бывшие супруги сумели сохранить теплые дружеские отношения. Более того, Толкунова хорошо общалась и с женщинами, которые впоследствии становились женами Саульского.
Появление новой звезды
Когда в 1970 году оркестр прекратил существование, Валентина фактически осталась без работы. Она самостоятельно обзванивала знакомых композиторов и просила предложить ей подходящие песни.
Одним из первых на ее просьбу откликнулся Владимир Шаинский. Он передал артистке композицию «Ах, Наташа», которая несколько лет оставалась невостребованной и лежала в его рабочем столе. В 1972 году Толкунова спела эту песню на юбилейном вечере поэта Льва Ошанина, проходившем в Колонном зале Дома Союзов.
Перед выступлением Валентина украсила прическу жемчужной нитью. С того дня жемчуг превратился в ее узнаваемый сценический аксессуар. В тот вечер вместе с малоизвестной тогда певицей на сцену выходили Муслим Магомаев, Людмила Зыкина и главная музыкальная любимица Толкуновой — Клавдия Шульженко.
Зрители два раза просили артистку исполнить песню на бис, а сам концерт показывали по телевидению. После этого удачного выступления композиторы начали один за другим предлагать ей новые произведения.
В том же 1972 году Павел Аедоницкий написал песню «Серебряные свадьбы». Толкунова исполнила ее настолько проникновенно, что зал ответил продолжительными аплодисментами.
Настоящий всесоюзный успех пришел в 1973 году, когда Владимир Мигуля создал композицию «Поговори со мною, мама». В исполнении Валентины песня впервые прозвучала 8 марта в эфире Всесоюзного радио. После передачи редакцию буквально завалили письмами слушателей. Именно тогда Толкунова окончательно стала знаменитой.
Брак, разделенный расстоянием
В 1974 году на одном из приемов в посольстве Мексики певица познакомилась с Юрием Папоровым — журналистом-международником и переводчиком. Их отношения развивались стремительно, и уже спустя два месяца Валентина и Юрий официально стали мужем и женой.
В 1977 году у супругов появился единственный сын Николай. Однако мальчику еще не исполнилось и года, когда Папорова направили в длительную служебную командировку в Мексику, растянувшуюся почти на два десятилетия.
Юрий предлагал супруге отправиться вместе с ним, но Толкунова не согласилась. Она не могла бросить пожилую мать и отказаться от сцены, которой посвятила всю жизнь. Встречи с мужем стали редкими, а супружеские отношения постепенно превратились скорее в теплую дружбу.
Валентина никогда публично не обвиняла Папорова и не упрекала его в долгом отсутствии. Их официальный брак сохранялся до конца жизни артистки. Из-за этого певицу нередко называли «соломенной вдовой».
Позднее брат Толкуновой Сергей раскрыл семейную тайну, заявив, что Юрий Папоров занимался разведывательной деятельностью. Сам он пережил жену всего на полтора месяца.
Скрытая история любви
В начале 1980-х годов в судьбе Валентины появился Владимир Баранов — известный физик-ядерщик, академик и сотрудник Курчатовского института. На тот момент оба были несвободны: Баранов имел семью, а Толкунова официально оставалась женой Папорова.
Их связь продолжалась около двадцати лет и все это время тщательно скрывалась от посторонних. Владимир помогал артистке справляться с бытовыми трудностями, однако коллегам по институту представлял знаменитую певицу исключительно как свою «давнюю хорошую знакомую».
Существует мнение, что знаменитую песню «Я не могу иначе» Валентина исполняла, думая именно о Владимире Баранове. Александра Пахмутова и Николай Добронравов написали композицию специально для Толкуновой, но почти год произведение оставалось невостребованным.
Затем песню взял ансамбль «Песняры» и записал ее на пластинку. Толкунова обычно принципиально не исполняла произведения, которые уже стали известны в чужом исполнении. Однако на этот раз она настояла на своем праве спеть композицию и представила собственную, совершенно особенную версию в эфире «Голубого огонька».
Музыкальные критики вскоре назвали эту песню настоящим «гимном женственности». Поклонницы неоднократно рассказывали Валентине, что слова композиции поддерживали их в самые тяжелые периоды жизни и помогали не опускать руки.
В 2005 году Владимир Баранов умер от онкологического заболевания. Считалось, что болезнь могла быть связана с облучением, полученным во время ликвидации последствий аварии на Чернобыльской атомной электростанции, в которой ученый принимал участие. Толкунова находилась рядом с любимым человеком до последних дней, но на церемонию прощания не пришла, чтобы своим появлением не причинить дополнительную боль его родным.
Последнее выступление
Еще в 1992 году медики обнаружили у Валентины Толкуновой рак молочной железы. Певице сделали операцию, после которой она прошла курс химиотерапии. На некоторое время заболевание отступило, однако в 2006 году вернулось, дав метастазы в головной мозг.
Артистка старалась не рассказывать публике о своем состоянии. Она продолжала выходить на сцену, тепло улыбалась зрителям и исполняла любимые песни, поэтому большинство поклонников даже не представляло, каких физических и душевных сил стоило ей каждое появление перед залом. Врачи советовали пройти лечение за рубежом, но стоимость оказалась слишком высокой. Толкунова отказалась от поездки и продолжила концертную деятельность.
В феврале 2010 года во время выступления в Могилеве певица внезапно потеряла равновесие и начала падать. Ее брат Сергей, находившийся за сценой, вовремя успел подхватить Валентину. Артистку немедленно доставили в местную больницу, а затем перевезли в московскую Боткинскую больницу.
Последние недели своей жизни Толкунова провела в больничной палате, но даже там не прекращала строить творческие планы. Она готовила новую концертную программу, посвященную Дню Победы.
Утром 22 марта 2010 года состояние певицы резко ухудшилось. Валентина Толкунова впала в кому и спустя два часа скончалась.
Церемонию прощания организовали в Театре эстрады. За три часа туда пришли несколько тысяч людей, желавших проводить любимую артистку в последний путь. Толкунову похоронили на Троекуровском кладбище в Москве.
Память
После ухода Валентины Толкуновой ее голос продолжает звучать. Дети и сегодня засыпают под знакомую мелодию «Спят усталые игрушки», а композиции певицы регулярно можно услышать в радиоэфире.
В 2011 году на стене Московского государственного университета культуры и искусств, где когда-то училась артистка, появилась мемориальная доска. В родном Армавире был открыт музей, посвященный ее жизни и творчеству, а в Белореченске установили памятник.
Начиная с 2014 года в разных городах России проводится фестиваль-конкурс имени Валентины Толкуновой под названием «Душа России». И всякий раз, когда вновь звучит ее нежный, узнаваемый голос, слушатели вспоминают женщину, которую еще при жизни называли «нежной душой России».