Брак, разделенный расстоянием
В 1974 году на одном из приемов в посольстве Мексики певица познакомилась с Юрием Папоровым — журналистом-международником и переводчиком. Их отношения развивались стремительно, и уже спустя два месяца Валентина и Юрий официально стали мужем и женой.
В 1977 году у супругов появился единственный сын Николай. Однако мальчику еще не исполнилось и года, когда Папорова направили в длительную служебную командировку в Мексику, растянувшуюся почти на два десятилетия.
Юрий предлагал супруге отправиться вместе с ним, но Толкунова не согласилась. Она не могла бросить пожилую мать и отказаться от сцены, которой посвятила всю жизнь. Встречи с мужем стали редкими, а супружеские отношения постепенно превратились скорее в теплую дружбу.
Валентина никогда публично не обвиняла Папорова и не упрекала его в долгом отсутствии. Их официальный брак сохранялся до конца жизни артистки. Из-за этого певицу нередко называли «соломенной вдовой».
Позднее брат Толкуновой Сергей раскрыл семейную тайну, заявив, что Юрий Папоров занимался разведывательной деятельностью. Сам он пережил жену всего на полтора месяца.
Скрытая история любви
В начале 1980-х годов в судьбе Валентины появился Владимир Баранов — известный физик-ядерщик, академик и сотрудник Курчатовского института. На тот момент оба были несвободны: Баранов имел семью, а Толкунова официально оставалась женой Папорова.
Их связь продолжалась около двадцати лет и все это время тщательно скрывалась от посторонних. Владимир помогал артистке справляться с бытовыми трудностями, однако коллегам по институту представлял знаменитую певицу исключительно как свою «давнюю хорошую знакомую».
Существует мнение, что знаменитую песню «Я не могу иначе» Валентина исполняла, думая именно о Владимире Баранове. Александра Пахмутова и Николай Добронравов написали композицию специально для Толкуновой, но почти год произведение оставалось невостребованным.
Затем песню взял ансамбль «Песняры» и записал ее на пластинку. Толкунова обычно принципиально не исполняла произведения, которые уже стали известны в чужом исполнении. Однако на этот раз она настояла на своем праве спеть композицию и представила собственную, совершенно особенную версию в эфире «Голубого огонька».
Музыкальные критики вскоре назвали эту песню настоящим «гимном женственности». Поклонницы неоднократно рассказывали Валентине, что слова композиции поддерживали их в самые тяжелые периоды жизни и помогали не опускать руки.
В 2005 году Владимир Баранов умер от онкологического заболевания. Считалось, что болезнь могла быть связана с облучением, полученным во время ликвидации последствий аварии на Чернобыльской атомной электростанции, в которой ученый принимал участие. Толкунова находилась рядом с любимым человеком до последних дней, но на церемонию прощания не пришла, чтобы своим появлением не причинить дополнительную боль его родным.
Последнее выступление
Еще в 1992 году медики обнаружили у Валентины Толкуновой рак молочной железы. Певице сделали операцию, после которой она прошла курс химиотерапии. На некоторое время заболевание отступило, однако в 2006 году вернулось, дав метастазы в головной мозг.
Артистка старалась не рассказывать публике о своем состоянии. Она продолжала выходить на сцену, тепло улыбалась зрителям и исполняла любимые песни, поэтому большинство поклонников даже не представляло, каких физических и душевных сил стоило ей каждое появление перед залом. Врачи советовали пройти лечение за рубежом, но стоимость оказалась слишком высокой. Толкунова отказалась от поездки и продолжила концертную деятельность.
В феврале 2010 года во время выступления в Могилеве певица внезапно потеряла равновесие и начала падать. Ее брат Сергей, находившийся за сценой, вовремя успел подхватить Валентину. Артистку немедленно доставили в местную больницу, а затем перевезли в московскую Боткинскую больницу.
Последние недели своей жизни Толкунова провела в больничной палате, но даже там не прекращала строить творческие планы. Она готовила новую концертную программу, посвященную Дню Победы.
Утром 22 марта 2010 года состояние певицы резко ухудшилось. Валентина Толкунова впала в кому и спустя два часа скончалась.
Церемонию прощания организовали в Театре эстрады. За три часа туда пришли несколько тысяч людей, желавших проводить любимую артистку в последний путь. Толкунову похоронили на Троекуровском кладбище в Москве.
Память
После ухода Валентины Толкуновой ее голос продолжает звучать. Дети и сегодня засыпают под знакомую мелодию «Спят усталые игрушки», а композиции певицы регулярно можно услышать в радиоэфире.
В 2011 году на стене Московского государственного университета культуры и искусств, где когда-то училась артистка, появилась мемориальная доска. В родном Армавире был открыт музей, посвященный ее жизни и творчеству, а в Белореченске установили памятник.
Начиная с 2014 года в разных городах России проводится фестиваль-конкурс имени Валентины Толкуновой под названием «Душа России». И всякий раз, когда вновь звучит ее нежный, узнаваемый голос, слушатели вспоминают женщину, которую еще при жизни называли «нежной душой России».