— Ника, ты предлагаешь мне выставить родную сестру на улицу? Да ещё перед праздниками?
— Я предлагаю тебе дать мне возможность нормально жить у себя дома.
— Да сколько можно повторять про свою квартиру! — Алексей резко приподнялся на кровати. — Это вообще-то и мой дом! Я здесь живу и прописан! Всё, хватит разговоров. Давай спать, мне в шесть утра вставать.
Он повернулся лицом к стене.
Вероника осталась лежать на спине, разглядывая потолок, по которому скользили отражения света уличного фонаря.
Она пыталась вспомнить момент, когда всё настолько изменилось, что теперь в собственной квартире ей приходится практически умолять мужа назвать дату отъезда его сестры.
Но вспомнить не получалось.
В пятницу и субботу на предприятии проводили ежегодную инвентаризацию.
Вероника отработала по двенадцать часов в оба дня. Пересчитывала паллеты, сверяла товарные накладные, проверяла остатки.
В воскресенье её тоже попросили выйти, правда, только до обеда.
Домой она добралась ближе к четырём часам дня. Ноги гудели от усталости. Больше всего на свете хотелось принять горячий душ, лечь и наконец побыть в тишине.
Однако дверь квартиры оказалась незапертой.
Из гостиной раздавались громкие разговоры, музыка и звон бокалов.
В прихожей стояла чужая обувь: огромные мужские кроссовки примерно сорок четвёртого размера, белые женские сапоги и ещё одна незнакомая пара.
На вешалке поверх её пальто были набросаны чужие куртки.
Вероника прошла в гостиную.
Возле журнального столика расположились трое незнакомых молодых людей: две девушки и парень в толстовке.
Кристина стояла возле окна, держа бокал.
Алексей развалился в кресле с открытой банкой пива.
— О, а вот и хозяйка пожаловала! — радостно объявила Кристина. — Знакомьтесь, это Ника. Ника, а это Оля, Даша и Денис. У Даши сегодня день рождения, решили немножко у нас отметить.
— У нас? — медленно переспросила Вероника.
— Ну конечно. Не в ресторан же идти, там цены бешеные. Ты очень вовремя вернулась. В холодильнике есть курица, сделай какой-нибудь салат, бутербродов нарежь. И достань хорошую посуду. У тебя ведь где-то праздничные тарелки хранятся.
— Кристина, а почему никто даже не поинтересовался, согласна ли я принимать гостей?
— Ну всё, началось! — золовка театрально закатила глаза и переглянулась с подругами, словно приглашая их присоединиться к насмешке. — Лёша, ну объясни ты ей!
Алексей неопределённо пожал плечами.
— Ник, ну люди уже пришли. Теперь как-то неудобно их выставлять.
— Я сегодня на ногах с семи утра, — произнесла Вероника. — И так уже третий день подряд. Я не собираюсь готовить и обслуживать совершенно незнакомых мне людей. Простите, — добавила она, обращаясь непосредственно к гостям.
Девушки растерянно переглянулись.
Оля смущённо опустила взгляд.
Кристина с раздражением поставила бокал на подоконник.
— Чего встала столбом? Иди накрывай на стол! Или тебя мать даже самым элементарным вещам не научила?
В гостиной воцарилась неловкая тишина.
Только музыкальная колонка продолжала воспроизводить какую-то весёлую мелодию.
Вероника внимательно посмотрела на Кристину.
Затем перевела взгляд на мужа.
Алексей демонстративно отпил пива и уткнулся в экран телефона.
Ничего не говоря, Вероника развернулась и направилась в прихожую.
— Ну вот, уже обиделась! — донёсся ей вслед насмешливый голос Кристины. — Сейчас ещё побежит своей мамочке жаловаться!
Вероника подошла к вешалке и сняла с неё осеннюю куртку золовки.
Ту самую, дорогую, коричневую, с меховым капюшоном.
С верхней полки она достала большую сумку Кристины из искусственной кожи с тиснением под крокодила.
После этого вернулась к гостям.
Подошла к золовке и протянула ей обе вещи.
— Держи, — спокойно произнесла она. — Одевайся.
Кристина машинально ухватилась за куртку.
Потом до неё, видимо, дошёл смысл происходящего. Она резко отдёрнула руку, словно прикоснулась к чему-то раскалённому.
— Это ещё что такое?
— Собирай всё, что тебе принадлежит, и уходи. Сегодня. Прямо сейчас. Из моей квартиры.
Гости застыли на местах.
Денис осторожно опустил стакан на стол.
Именинница Даша отодвинулась к самой спинке дивана.
— Ты вообще соображаешь, что говоришь?! — Кристина повысила голос. — Это квартира моего брата! Я его родная сестра! Имею полное право здесь находиться!
— Ошибаешься. Эта квартира Алексею не принадлежит.
— В каком смысле не принадлежит?! Он твой законный муж! Значит, имущество у вас общее! Это дом нашей семьи!
— Эту квартиру я приобрела за год до нашего брака, — отчётливо проговорила Вероника. — На деньги, которые откладывала десять лет. И на сбережения моей мамы, накопленные за долгие годы работы до пенсии. Да, той самой мамы, которая якобы ничему меня не научила. Твой брат появился здесь с одной спортивной сумкой. А ты приехала с двумя чемоданами. Они до сих пор лежат на антресолях. Можешь доставать.
— Лёша!!!
Алексей резко поднялся с кресла.