Ирина доучилась, закончила ординатуру и стала кардиологом. Теперь первую половину дня она принимала пожилых пациентов в районной государственной поликлинике за почти символическую зарплату, а после обеда ехала в частный медицинский центр. Дополнительная работа позволяла им хотя бы немного удерживать семейный бюджет на плаву.
Они были молодыми, влюбленными и счастливыми.
О детях пока не задумывались. Сначала хотелось получить больше опыта, укрепиться в профессии, накопить хоть какие-то деньги и выбраться из крошечной однокомнатной квартиры. Жить с младенцем в тесноте они не хотели.
Денег хватало едва-едва. Они существовали от одной зарплаты до другой, откладывали понемногу и старались не позволять себе лишнего.
Но всякий раз, когда Сергей возвращался после суточного дежурства, долго стоял под душем, смывая с себя запах больницы, а потом ложился рядом с Ириной, которая во сне обнимала его теплыми руками, он чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете.
После того как Дмитрий разбогател, он практически перестал поддерживать отношения со старшим братом.
Их жизни разошлись в разные стороны. Телефонные разговоры стали короткими и редкими, а встречались они теперь только на праздниках у родителей.
Поэтому, когда Дмитрий неожиданно позвонил и снисходительно пригласил Сергея вместе с женой на свое тридцатилетие в новый загородный дом, старший брат даже растерялся.
— Приезжайте, — произнес Дмитрий. — Там будут полезные люди. Заодно увидите, как принято отдыхать на нормальном уровне.
Сергей собирался отказаться.
У него как раз заканчивалась очень тяжелая смена, после которой хотелось только добраться домой, поесть и уснуть. Но Ирина осторожно положила ладонь ему на плечо.
— Сереж, все-таки это твой родной брат. Тридцать лет бывает один раз. Нехорошо не приехать. Поздравим его, немного побудем и тихо уедем.
Сергей тяжело вздохнул, но согласился.
Ради юбилея брата он полез в их небольшие накопления. Часть денег отдал Ирине, чтобы она записалась в хороший салон, сделала прическу и аккуратный макияж. Сергею хотелось, чтобы жена не чувствовала себя хуже остальных гостей только из-за того, что они не могли позволить себе роскошную жизнь.
Сам он достал единственный выходной костюм, который покупал еще к собственной свадьбе, внимательно осмотрел его и тщательно погладил.
В конверт супруги положили двадцать тысяч рублей.
Для их семьи это была огромная сумма, но прийти к брату на юбилей с пустыми руками Сергей не мог.
В субботу вечером они отправились по адресу, который прислал Дмитрий.
Уже подъезжая к элитному коттеджному поселку, Сергей почувствовал сильную неловкость.
Его старая «Тойота», пережившая немало ремонтов, выглядела особенно жалко рядом с дорогими автомобилями, стоявшими возле особняка. У ворот блестели новенькие «Порше», «Мерседесы» и огромные черные внедорожники. На их фоне машина Сергея казалась почти музейным экспонатом из прошлого века.
Дверь открыл не сам именинник.
На пороге появился мужчина в строгой униформе.
Прислуга.
Едва Сергей и Ирина вошли в огромный холл, освещенный дорогими дизайнерскими люстрами, к ним поспешила Евгения Петровна.
Мать заметно нервничала. На ней было сверкающее платье, расшитое пайетками, а шею украшало крупное блестящее колье.
Обнимать старшего сына она не стала.
Вместо приветствия Евгения Петровна быстро осмотрела его старый костюм, затем перевела взгляд на скромное, хотя и очень красивое платье Ирины и раздраженно прошептала:
— Сережа, я тебя очень прошу. Здесь сегодня серьезные люди. Димины партнеры, инвесторы, влиятельные знакомые. Пожалуйста, меньше говори. Не начинай рассказывать про свою больницу, пациентов и отсутствие денег. Не ставь брата в неловкое положение.
Сергей на мгновение прикрыл глаза.
Обида подступила к горлу горьким комом, но он сдержался.
— Здравствуй, мама, — тихо произнес он. — Рад тебя видеть.
Гостиная оказалась невероятно просторной. Огромные панорамные окна уходили от пола до потолка, в центре горел камин, а под ногами блестел светлый мрамор.
Обычного праздничного стола с горячими блюдами и салатами здесь не было. Юбилей организовали в виде фуршета.
Официанты бесшумно перемещались между гостями, предлагая шампанское. У стен стояли изящные столы с крошечными, но чрезвычайно дорогими закусками: тарталетками с черной икрой, тонко нарезанным мясом, устрицами, красной рыбой, морепродуктами и несколькими видами элитного сыра.
Ирина сразу почувствовала себя чужой.
Вокруг громко смеялись, звенели бокалами и обсуждали недвижимость в Дубае ухоженные женщины с яркими лицами и мужчины в дорогих костюмах. Их взгляды были холодными и оценивающими, а все разговоры так или иначе сводились к деньгам, сделкам, доходам и полезным знакомствам.
Ирина отошла к стене, взяла маленькую тарелку и положила на нее два канапе с рыбой. Ей почти не хотелось есть, но нужно было чем-то занять руки.
Сергей тем временем попытался добраться до именинника.