— Леночка, да что с тобой такое? Ты в своём уме? — Тамара Петровна застыла у входа на кухню, крепко сжимая половник. Казалось, слова невестки ударили её сильнее пощёчины. — Мы ведь просто зашли в гости, как обычно… Я уже борщ помешала, мясо приготовила…
Елена стояла на пороге своей комнаты, не успев даже снять гарнитуру с микрофоном. На экране ноутбука оставалось открытым окно видеоконференции, а красный индикатор записи погас буквально несколько секунд назад. Лицо женщины побелело от напряжения, зато во взгляде появилась решимость, которой прежде никто из родственников мужа не видел.
— Тамара Петровна, — негромко, но твёрдо произнесла она, — я прошу вас немедленно покинуть квартиру. Всех. Пожалуйста.
Из гостиной послышалось шарканье домашних тапочек. Из-за плеча матери показалась Света, сестра Александра. В руках она держала смартфон и, судя по экрану, продолжала вести прямую трансляцию для своих приятельниц.
— Лен, ты сейчас не шутишь? — с издёвкой протянула золовка. — Мы вообще-то не посторонние. Мы одна семья.
— Семья сначала звонит и интересуется, можно ли прийти, — спокойно возразила Елена. — А не открывает дверь своими ключами посреди рабочего дня, когда у меня одновременно проходит важнейшая встреча с коллегами из Москвы и Лондона.
Свекровь хотела что-то сказать, приоткрыла рот, но так и не нашла слов. Половник дрогнул в её пальцах, и на светлый пол сорвалась густая бордовая капля борща. Она выглядела почти символично — словно маленькое предупреждение о надвигающейся буре.
А началась эта история три года назад, когда Елена и Александр приобрели просторную трёхкомнатную квартиру в новом жилом комплексе на окраине Новой Москвы. Жильё оформили в ипотеку на обоих супругов. Елена вложила материнский капитал и деньги, которые сумела накопить за годы работы на фрилансе. Александр добавил премиальные, полученные за несколько крупных проектов. По документам квартира принадлежала им в равных долях — каждому по половине.
Поначалу никаких неприятностей не предвиделось.
Тамара Петровна заглядывала изредка, объясняя свои визиты желанием проведать молодых. Приносила домашние пирожки, суп в контейнере, иногда баночку варенья. Посидит за чаем часок, расспросит о делах и отправляется обратно.
Постепенно короткие посещения превратились в многочасовые посиделки. Затем свекровь и вовсе перестала предупреждать о своих приездах. Зачем спрашивать разрешения, когда имеется собственный комплект ключей? Александр когда-то вручил его матери на случай чрезвычайной ситуации.
Вскоре к ней присоединилась Света.
— Я буквально ненадолго загляну. Мне всё равно в центр ехать, а возле вашего дома машину удобно оставить.
Следом начала наведываться тётя Галя, жившая в Подмосковье.
— У нас автобус всего раз в сутки ходит. Раз уж выбралась, заодно и к вам заеду.
Позже появился двоюродный брат Александра, Дмитрий.
— Ребята, можно несколько ночей у вас перекантоваться? Пока с арендой комнаты не разберусь.
Для всех квартира молодых супругов незаметно превратилась в бесплатную гостиницу, столовую и место встреч.
При этом Елена работала удалённо. Она специализировалась на технических переводах, участвовала в международных конференциях, обеспечивала синхронный перевод сложных переговоров. Иногда за компьютером приходилось проводить по двенадцать часов подряд. Заказчики находились в европейских странах, Азии и Америке. Из-за разницы часовых поясов график был напряжённым, сроки поджимали, а любое отвлечение могло обернуться серьёзными неприятностями.
Но родственников это совершенно не беспокоило.
Пока Елена пыталась разобрать английскую речь в наушниках, на кухне с грохотом двигали кастрюли. В ванной без остановки работала стиральная машина с чужими вещами. Из гостиной доносились громкие разговоры и телевизионные сериалы.
Когда женщина пыталась обсудить происходящее с мужем, Александр лишь пожимал плечами.
— Лен, ну что ты опять начинаешь? Они ведь не навсегда приезжают. Мама скучает, Светка пока работу ищет. Это же наши родственники. Не выставлять их на улицу!
И Елена уступала.
Продолжала улыбаться, хотя внутри всё кипело. Накрывала стол на незапланированных гостей, собирала грязные чашки, отмывала посуду, приводила комнаты в порядок. А затем, когда наконец наступала тишина, садилась за компьютер и работала до глубокой ночи, пытаясь наверстать потерянные часы.
Так продолжалось три года.
Но сегодня её терпение закончилось.
Именно на этот день было назначено решающее собеседование, способное полностью изменить профессиональную жизнь Елены.
Крупная компания из Германии собиралась переводить свои системы на новое программное обеспечение. Для сопровождения проекта требовался постоянный специалист, свободно работающий с русским и английским языками.
Стоимость годового контракта составляла три миллиона рублей.
Для Елены это был шанс выйти на совершенно другой уровень дохода, обрести финансовую уверенность и получить перспективный заказ на длительное время.