В один из первых по-настоящему тёплых майских выходных Тамара Сергеевна вручила Алёне садовые перчатки и торжественным жестом указала на веранду. Выглядело это так, словно свекровь собиралась передать невестке во владение целое родовое имение.
— Скоро здесь будет не узнать, — с воодушевлением объявила она. — Поставим современные окна, всё утеплим. Купим просторный стол. Летом можно будет хоть постоянно здесь жить.
Алёна окинула веранду внимательным взглядом.
Одну из оконных рам удавалось захлопнуть лишь после основательного удара плечом. Под протекающей крышей в углу дежурило ведро, собиравшее дождевую воду. А потрёпанный диван прикрывали покрывалом вовсе не ради уюта: из его сиденья настойчиво выпирала металлическая пружина.
— Наверное, сначала стоит определиться, кто именно собирается здесь поселиться, — осторожно заметила Алёна.
Тамара Сергеевна либо не поняла скрытого смысла, либо сознательно решила его проигнорировать.
— Кирюша ведь у меня единственный сын. Кому же ещё всё это когда-нибудь достанется?
Кирилл в этот момент изображал отчаянную борьбу с бензиновым триммером. По его виду можно было подумать, что грохот двигателя полностью заглушает разговор женщин.
Правда, изображать получалось не слишком убедительно: триммер упорно отказывался заводиться.
За одиннадцать лет супружеской жизни Алёна успела прекрасно изучить эту особенность мужа. Стоило разговору принять неприятный оборот, как Кирилл немедленно находил чрезвычайно срочное занятие. Он мог бесконечно разбираться с инструкцией от удлинителя, измерять давление в автомобильных шинах или искать причину подозрительного скрипа холодильной дверцы.
На этот раз роль спасительного занятия досталась триммеру.
До того майского визита на дачу отношения Алёны со свекровью оставались достаточно ровными. Особой душевной близости между ними не было, но и поводов для открытой вражды не возникало.
Тамаре Сергеевне исполнилось шестьдесят четыре года. Большую часть жизни она трудилась товароведом, привыкла просчитывать расходы и была совершенно уверена в собственной хозяйственной рассудительности. Овдовев, женщина осталась жить одна в небольшой однокомнатной квартире, а с середины весны до глубокой осени практически не выезжала с дачного участка.
Помимо Кирилла у неё была дочь Вероника, которая появилась на свет на шесть лет позже брата.
После развода Вероника с десятилетним сыном перебралась в арендованное жильё. Бывший супруг регулярно перечислял алименты, сама женщина занимала должность администратора в стоматологической клинике, однако почти каждую третью заработанную ею копейку приходилось отдавать владельцу квартиры.
Тамара Сергеевна никогда не упускала случая напомнить родственникам об этой неприятной арифметике.
— Подумать только, тридцать две тысячи ежемесячно уходят какому-то постороннему человеку! — негодовала она. — И за что? За пустоту!
Как-то Алёна попыталась с улыбкой уточнить, что арендодатель всё-таки предоставляет не одну пустоту, а ещё крышу над головой, отопление, водоснабжение и право пользоваться квартирой.
Но чувство юмора свекрови в тот день решило отдохнуть.
Зато предстоящая дачная реконструкция занимала Тамару Сергеевну практически круглосуточно.
Сам дом и правда нельзя было назвать плохим. Деревянное строение уже повидало немало лет, однако фундамент оставался крепким, кровлю обновили семь лет назад, а участок площадью десять соток хозяйка содержала в образцовом порядке. Основные неприятности скрывались внутри: изношенная электропроводка, промерзающий нижний этаж, покосившаяся веранда и уличный туалет на самом краю территории.
Последнее сооружение Тамара Сергеевна с неизменной гордостью именовала «летней резиденцией».
Однажды Алёне пришлось посетить эту резиденцию посреди ночи, вооружившись фонариком. После пережитого приключения она предложила переименовать постройку во что-нибудь более соответствующее действительности, однако остальные родственники идею дружно отвергли.
К началу июня свекровь уже договорилась со строительной бригадой.
Итоговая стоимость работ оказалась весьма внушительной — семьсот двадцать тысяч рублей.
Из собственных накоплений Тамара Сергеевна собиралась выделить сто двадцать тысяч. Кирилл незадолго до этого получил солидную квартальную премию и согласился добавить ещё двести пятьдесят.
Таким образом, недостающая сумма составляла триста пятьдесят тысяч рублей.
Именно эти деньги свекровь и рассчитывала получить от Алёны.
Разумеется, прямо об этом она заговорила далеко не сразу.
Сперва долго рассуждала о том, насколько сильно поднимутся цены на пластиковые окна к зиме. Затем напомнила, что однажды все хлопоты по содержанию дачи всё равно лягут на плечи Кирилла. После этого пустилась объяснять, почему вложения в недвижимость гораздо разумнее покупки домашней обстановки.
И лишь закончив подготовительную речь, наконец озвучила главное предложение.