— Да что же вы за люди такие?!
Старик стоял под проливным дождём возле мусорных контейнеров, опираясь на лыжную палку, и громко высказывал всё, что накопилось у него на душе. Его возмущённый голос разносился по всему двору.
А неподалёку, на размокшем куске картона, сидели двое — крупный серый кот и совсем крошечный котёнок. Они тесно прижимались друг к другу, словно пытались защититься от беды, и со страхом ожидали самого худшего.
Холодный осенний ливень не прекращался уже пятые сутки подряд.
Казалось, небеса решили во что бы то ни стало затопить этот город вместе со всеми его обитателями. Люди предпочитали не выходить из квартир и лишь изредка подходили к окнам, надеясь увидеть хоть небольшой просвет среди туч. Вдруг прогноз погоды оказался ошибочным? Но синоптики, к сожалению, не ошиблись. Дождь продолжал лить без малейшей передышки.
Возле мусорных баков, под размокшим листом картонной коробки, установленным наподобие крошечного шалаша, прятался нахохлившийся бездомный кот.
Его шерсть давно утратила свой первоначальный оттенок. Теперь она представляла собой странную смесь чёрного, серого и бурого, местами перемешанную с остатками когда-то белой шерсти. Со стороны кот напоминал старую кучу изношенных тряпок, которые выбросили на помойку, потому что они больше никому не нужны.
Однако жизнь на свалке не была его судьбой с самого рождения.
Когда-то у него имелось собственное убежище в подвале пятиэтажного дома. Там всегда было относительно тепло, сухо и находились знакомые укромные уголки. Но летом подвальные окошки наглухо заварили металлическими решётками, вход закрыли, и коту пришлось перебраться к мусорным контейнерам. Другого пристанища он так и не нашёл.
Между тем дождевой воде становилось совершенно некуда уходить.
Она уже покрыла проезжую часть и теперь медленно, но неумолимо приближалась к непрочному картонному укрытию — последнему сухому островку одинокого скитальца. Ещё немного, и холодная вода коснётся его лап.
Кот пятился назад, всё сильнее вжимаясь в сырую картонную стенку. Провисшая крыша его жалкого жилища грозила в любую секунду обрушиться прямо ему на голову.
Он прекрасно понимал, что вода рано или поздно доберётся до него. Поэтому больше не пытался ничего предпринять, а только неподвижно ждал.
Чтобы хоть немного отвлечься от страшного ожидания, кот старался вспомнить какой-нибудь по-настоящему счастливый момент из своей короткой, но невероятно тяжёлой жизни.
На память пришёл лишь один случай. Однажды ему удалось обнаружить в выброшенном пакете целую упаковку сосисок. И самое удивительное — никто не появился, чтобы отнять у него неожиданную добычу.
Неожиданно посреди разлившейся воды показалось какое-то движение.
Маленький котёнок, которого совсем недавно выбросили на улицу, заметил картонное убежище и со всех сил бросился к нему. Вода доставала малышу почти до живота, но он отчаянно перебирал лапками, стараясь удержаться на узкой полоске дороги, ещё не скрывшейся под потоком.
На этот раз судьба оказалась к нему благосклонна. Сильное течение не унесло его в огромную лужу, и он сумел благополучно добраться до спасительного островка. Не останавливаясь, малыш юркнул под картонную крышу.
Промокший насквозь, от самых кончиков ушей до хвостика, котёнок испуганно зажмурился и всем маленьким тельцем прижался к тёплому боку взрослого кота.
Тот, в свою очередь, сделал вид, будто совершенно ничего не произошло.
Старый и многое повидавший кот прекрасно понимал, что теперь им уже вряд ли что-нибудь поможет. Вода всё равно доберётся до их убежища. И потому он сам чуть подвинулся к дрожащему мокрому комочку, стараясь согреть его собственным телом.
Так они и остались сидеть вдвоём, тесно прижавшись друг к другу.
Крошечный малыш пытался убедить себя, что рядом находится его мама. В памяти всплывали знакомый сладковатый вкус молока и его удивительно родной, успокаивающий запах. Как же ему хотелось получить хотя бы один маленький глоточек!
А взрослый кот думал совсем о другом. Он точно знал, что даже если вода каким-то чудом обойдёт их стороной, никто не отправится искать двух никому не нужных животных. И ещё он понимал, что этот доверчивый малыш, который так крепко прижимается к его грязной шерсти, в подобных условиях долго не выдержит.
Именно в эту минуту сквозь шум дождя послышались чьи-то шаги, сопровождаемые характерным хлюпаньем воды.
К мусорным контейнерам направлялся пожилой мужчина. Вместо трости он пользовался старой лыжной палкой. Над головой у него была потрёпанная временем зонтичная конструкция с несколькими сломанными спицами, а плечи прикрывал такой же старенький брезентовый плащ.
Подойдя ближе, старик размахнулся и отправил свой мусорный мешок в контейнер, который и без того был переполнен почти до самого края.
И тут его взгляд случайно остановился на двух несчастных животных.