В 2001 году известный режиссёр Дмитрий Астрахан предложил Николаю Еременко сыграть главную роль в романтической мелодраме «Подари мне лунный свет». Тогда никто и представить не мог, насколько близкой к реальной жизни актёра окажется история его персонажа. Казалось, судьба намеренно заставила Николая пережить перед камерой те же чувства, сомнения и душевные терзания, которые уже давно разрушали его собственную семью.
— Что же мы с тобой творим? Зачем продолжаем мучить друг друга? — обращается герой Еременко к своей экранной супруге, которую сыграла Наталья Андрейченко.
— Это ведь ты заставляешь меня страдать.
— Только потому, что я люблю тебя…
Произносить подобные признания Николаю, вероятно, было особенно тяжело. В этих словах звучала боль, которая годами копилась в его душе. Он любил женщин, но одновременно заставлял их страдать. Причинял боль и снова признавался в любви. Была Вера, почти тридцать лет остававшаяся его верной спутницей и ждавшая возвращения мужа домой. Была Людмила, ради которой он решился разрушить многолетний брак. Была маленькая Таня, о существовании которой многие родственники и знакомые узнали лишь после смерти артиста. Но самым беспощадным человеком по отношению к Николаю оказался он сам…
В жизни Татьяны Масленниковой всё изменилось благодаря совершенно нелепой случайности. Однажды женщина перепутала двери московских квартир. Она поднялась не на тот этаж, нажала на звонок и вместо человека, к которому направлялась, неожиданно оказалась на пороге квартиры знаменитого актёра.
Татьяна работала переводчицей и была далека от кинематографической среды. Поэтому, когда перед ней появился высокий привлекательный мужчина с густыми кудрявыми волосами, она даже не догадалась, кого видит. Николай же, привыкший к постоянному женскому вниманию, поначалу принял незнакомку за очередную поклонницу, мечтавшую познакомиться с ним поближе. Однако девушка лишь растерянно улыбнулась, попросила прощения за ошибку и поспешила уйти.
Почему-то Еременко не захотел её отпускать. Его заинтересовала эта смущённая женщина, которая не смотрела на него восторженными глазами и явно не пыталась произвести впечатление. Ему неожиданно захотелось задержать её хотя бы на несколько минут и просто поговорить.
Уже на следующий день Николай пригласил новую знакомую в кино на знаменитых «Пиратов XX века», популярность которых тогда охватила всю страну. Во время просмотра Татьяна несколько раз переводила взгляд с большого экрана на мужчину, сидевшего рядом. И только тогда осознала, что её случайный знакомый — тот самый актёр, которым восхищаются миллионы зрителей. Еременко внимательно наблюдал за её реакцией и понимал: удивление совершенно искреннее. Возможно, впервые рядом оказалась женщина, которую заинтересовал он сам, а не его известность.
Спустя некоторое время у Татьяны Масленниковой появилась дочь, которую назвали Таней. Рождение девочки принесло Николаю одновременно невероятную радость и мучительные переживания. Он искренне любил ребёнка, но понимал, насколько сложной стала его жизнь. Теперь у артиста было две дочери, две любимые женщины и фактически две отдельные семьи.
— Коля, ответь мне откровенно, у тебя появилась другая женщина? — настойчиво спрашивала Вера.
— Да откуда ты это взяла?! Неправда всё! Неужели собираешься верить каким-то сплетням?! — сердито отвечал супруг.
Вера пыталась доверять мужу, хотя внутреннее чувство подсказывало ей совсем другое. За долгие годы совместной жизни они превратились в удивительно гармоничную пару. Почти три десятилетия их воспринимали как людей, которые просто не способны существовать друг без друга. Николай и Вера настолько естественно дополняли один другого, что разговоры о возможном расставании казались окружающим невероятными. Никто не подозревал, что семейная история, казавшаяся нерушимой, постепенно приближается к завершению.
К исходу девяностых годов Еременко чувствовал себя совершенно опустошённым. Работа в кино перестала приносить прежнее удовольствие. Интересных предложений становилось меньше, а новые роли уже не позволяли почувствовать былой творческий подъём. Возраст тоже начинал напоминать о себе. И всё же настоящая проблема заключалась вовсе не в физической усталости. Гораздо сильнее Николая изматывало эмоциональное напряжение, копившееся в течение многих лет.
Всё чаще артист пытался находить облегчение в алкоголе. Ему хотелось не столько напиться, сколько хотя бы ненадолго избавиться от тяжёлых мыслей. Перестать вспоминать собственную ложь, забыть о необходимости постоянно выбирать между привязанностью, ответственностью и новыми чувствами. Внутри постепенно образовывалась пугающая пустота. Сегодня подобное состояние нередко называют эмоциональным выгоранием. Но в те времена окружающие объясняли происходящее гораздо проще: человек окончательно устал от жизни.