Особенно болезненно Николай переживал невозможность откровенно поговорить с отцом. Николай Николаевич Еременко всегда оставался для сына главным нравственным ориентиром, человеком, чьё мнение имело огромное значение. Его уважение хотелось сохранить любой ценой. Актёр прекрасно понимал, что признание в многолетней двойной жизни станет для отца тяжёлым ударом. Он боялся услышать осуждение и навсегда потерять его доверие.
— В нашей семье мужчины не бросают своих жён. Моя Вера — прекрасная женщина, умная, мудрая, замечательная хозяйка, — уверенно говорил Николай ещё в феврале 1999 года.
Но не прошло и двух лет, как всё изменилось. Осенью 2000-го, после тридцати лет супружеской жизни, Николай и Вера официально расторгли брак. К тому моменту Еременко находился в состоянии глубокого внутреннего кризиса. Неудовлетворённость творческой карьерой, запутанные отношения и постоянное чувство вины довели его до эмоционального истощения. Развод, возможно, представлялся ему единственным способом прекратить мучения и наконец определиться с дальнейшей жизнью.
Лишь через десять лет после смерти актёра его дочь Ольга нашла силы рассказать о том, что происходило с отцом в тот непростой период.
— Папа словно перестал быть самим собой, — вспоминала она. — Это напоминало внезапный надлом, какое-то временное помрачение рассудка. Думаю, он сам не вполне осознавал последствия своих поступков… Уже когда родители развелись, он однажды произнёс слова, которые многое объясняют: «Я ведь очень люблю вашу маму. Наверное, тогда не нужно было ничего менять…»
Однако удивительно другое: после развода Николай так и не создал семью с Татьяной Масленниковой, которая воспитывала его младшую дочь. Оказалось, что окончательное решение уйти от Веры было связано с совершенно другой женщиной…
Начало этой истории относится к съёмкам картины «Сын за отца». Именно там Николай Еременко познакомился с молодой ассистенткой Людмилой, 27-летней уроженкой Минска. Между ними неожиданно вспыхнуло сильное чувство. Актёр, который прежде не раз становился объектом женского внимания, на этот раз сам потерял голову. Но даже будучи увлечённым новой знакомой, он не собирался давать ей обещания, которые не мог выполнить. С самого начала Николай решил ничего не скрывать.
— У меня есть жена. И разводиться с ней в ближайшее время я не планирую.
Он честно признался Людмиле и в других обстоятельствах своей личной жизни. Рассказал о Татьяне, об их отношениях и о дочери, появившейся вне брака. Девушка понимала, насколько запутанной была ситуация, поэтому старалась не строить романтических иллюзий. Она предполагала, что их увлечение закончится вместе со съёмками. Николай вернётся в Москву, займётся привычными делами, а короткая история любви постепенно забудется. Людмила заранее готовила себя к неизбежному расставанию.
Но её ожидания не оправдались. Примерно через два месяца Еременко сам отыскал девушку и вновь появился в её жизни. Так начались отношения, которым суждено было продолжаться целых шесть лет.
Несмотря на новый роман, Николай ещё долго оставался жить в одной квартире с Верой. При этом он вовсе не стремился держать Людмилу в полной тайне от окружающих. Напротив, часто приглашал её сопровождать его на кинофестивалях и различных творческих мероприятиях. Девушка постепенно стала для него своеобразным талисманом, присутствие которого приносило спокойствие и радость. Знакомя Люсю с коллегами, артист говорил совершенно открыто:
— Познакомьтесь, это Людмила. Женщина, которую я люблю.
Однажды Николай даже предложил возлюбленной вместе пройти по красной ковровой дорожке. Он хотел публично показать, что не стесняется их чувств и готов представить её всему миру. Однако Людмила не согласилась. Возможно, ей было неловко перед окружающими, а может, она опасалась, что излишнее внимание способно разрушить их хрупкое счастье.
— Я мечтаю, чтобы однажды ты стала Еременко. Ты понимаешь, что это значит? Никому прежде я такого не обещал, а тебе хочу дать свою фамилию. Ты будешь Людмилой Еременко. Нужно только ещё немного подождать… — снова и снова уверял её Николай.
В конце концов актёр действительно решился на официальный разрыв с Верой. Заявление о разводе он подал ещё при живом отце. В пятьдесят один год Еременко захотел начать новую главу собственной жизни, оставив позади многолетние противоречия. Теперь ему казалось, что впереди наконец ждёт долгожданное счастье рядом с Люсей. Влюблённые переехали в отдельную квартиру, обсуждали предстоящую свадьбу, представляли совместное будущее и строили множество планов.
Но осуществить задуманное Николаю, к сожалению, так и не удалось. Смерть отца нанесла ему тяжелейший психологический удар. Он лишился человека, которого всю жизнь уважал и чьим одобрением дорожил. Тот самый уверенный, сильный мужчина, которого зрители привыкли видеть на экранах победителем любых обстоятельств, в действительности оказался беззащитным перед собственным горем.