В начале 1980-х годов едва ли можно было найти в Одессе человека, который пользовался бы большей любовью публики, чем Михаил Водяной. Его фамилию знали буквально все, а горожане с присущим им остроумием даже придумали поговорку:
Первое место в Одессе принадлежит Леониду Утёсову, а все остальные без исключения — Михаилу Водяному!
Любопытно, что по происхождению артист вовсе не был одесситом. Он появился на свет в Харькове, детские и юношеские годы провёл в Кисловодске, а первые профессиональные шаги сделал на театральных подмостках Львова и Пятигорска. Однако именно Одесса стала для него по-настоящему родным городом, подарившим признание, любовь и возможность полностью раскрыть удивительный талант.
Михаил Водяной, родившийся в 1924 году, вошёл в историю советского искусства как блистательный артист оперетты и кинематографа. Зрители обожали его за невероятное обаяние, искромётный юмор, яркую индивидуальность и умение превращать даже небольшую роль в незабываемое представление.
Его кинематографическая биография началась в 1957 году, когда на экраны вышла музыкальная картина «Белая акация». В ней Водяной воплотил образ Яшки-Буксира. Именно эта работа впервые познакомила широкую киноаудиторию с артистом и открыла перед ним двери в большой кинематограф.
Но настоящая всесоюзная слава обрушилась на Михаила после выхода знаменитой комедии «Свадьба в Малиновке». Его неподражаемый Попандопуло моментально завоевал сердца миллионов зрителей, а произнесённые персонажем фразы разошлись на цитаты.
Страшные обвинения, омрачившие славу
За блеском сценических огней и всеобщим восхищением скрывалась трагедия, о которой многие поклонники даже не подозревали. Осенью 1986 года жизнь народного любимца неожиданно превратилась в настоящий кошмар. Против знаменитого артиста возбудили уголовное дело: его обвинили в попытках склонить двух учениц старших классов к интимным отношениям.
По одной из драматичных версий этой истории, разговор следователя с одной из девушек проходил в напряжённой обстановке:
— Ну что же, гражданка, — произнёс следователь, придвигая к школьнице протокол. — Ты действительно собираешься подтвердить всё, что рассказала? Пойми, речь идёт о Михаиле Водяном, известном на всю страну народном артисте. Если твои слова окажутся ложью, это уже не детская выходка. Ты можешь разрушить человеку всю жизнь.
Девушка словно съёжилась на стуле. Её руки заметно тряслись, а взгляд беспокойно метнулся в сторону подруги. Но та предпочла отвернуться и смотреть в окно. Несколько мучительных мгновений тишины закончились истеричным криком.
— Мне страшно! — закричала школьница, спрятав лицо в ладонях. — Мы стояли возле перекрёстка, а он подъехал к нам на чёрной «Волге»! Начал подмигивать, приглашал с собой и обещал заплатить деньги!
Предъявленные обвинения грозили Водяному серьёзными последствиями, включая длительное тюремное заключение. Правоохранительные органы принялись искать дополнительные свидетельства предполагаемых преступлений. Следователи даже устроили обыск у одного из ближайших друзей Михаила, заявляя, будто именно у него хранились ключи от загородного дома артиста, где якобы происходили встречи с девушками.
Однако приятель Водяного не согласился подтверждать то, чего, по его словам, никогда не было. Несмотря на давление, он отказался оговаривать друга и сохранил верность своим убеждениям.
Тем временем самого Михаила задержали и отправили в одесский следственный изолятор. Для многочисленных поклонников происходящее стало настоящим потрясением. Люди не могли представить, что их любимый артист способен на подобное, но уголовное разбирательство продолжалось.
Даже после того как на период расследования Водяного отстранили от руководящих обязанностей, администрация театра не прекратила его выступления. Актриса Ирина Апексимова позднее рассказывала об одном невероятном вечере, когда Михаил вышел на сцену в образе Мишки Япончика.
Едва его фигура возникла под театральными прожекторами, зрительный зал буквально взорвался аплодисментами. Публика кричала: «Миша! Родной наш!», люди на верхних ярусах стремились приблизиться к артисту, а сцену и пространство перед ней засыпали огромным количеством цветов. Это была не просто овация, а настоящая демонстрация народной любви.
За решёткой среди уголовных авторитетов
После ареста Водяного определили в камеру, где содержались особо опасные и опытные преступники. Согласно распространённому рассказу об этих событиях, инициаторы такого решения рассчитывали, что заключённые жестоко встретят известного артиста, узнав, в чём именно его обвиняют.
Первое появление Михаила действительно вызвало настороженность. Перед обитателями камеры стоял немолодой, заметно располневший мужчина в дорогом, но изрядно помятом твидовом костюме. Его лицо было мертвенно-бледным, а напряжённость выдавала сильнейшее внутреннее потрясение.