В тот вечер, когда мы оказались в манхэттенском Calder House, незнакомая женщина взглянула на меня с таким выражением, словно исход моего замужества был ей известен заранее. На её шее переливалось драгоценное колье, стоимость которого, вероятно, превышала цену всего моего цветочного салона. А говорила она с непоколебимой уверенностью человека, привыкшего получать всё, что пожелает.
Эту женщину звали Виктория Эшфорд. Когда она приблизилась и негромко произнесла: «Так значит, именно на тебе женился Итан», я почувствовала, что оказалась в центре событий, способных превратить наш фиктивный брак в нечто гораздо более сложное и опасное, чем обычная договорённость.
Неожиданная встреча, пробудившая прошлое
Я заметила Викторию раньше, чем Итан Уитмор успел обернуться в её сторону. Когда-то давно мне случайно попалась её фотография, спрятанная между страницами его университетского учебника по экономике. О той находке мне впоследствии приходилось сожалеть гораздо чаще, чем хотелось бы.
Именно Виктория была девушкой, которую Итан любил прежде меня. Она оставила его три года назад, разбив их совместные планы. Теперь же по Манхэттену распространялись слухи, будто она вернулась из Лондона после развода — всё такая же ослепительная, уверенная в себе и твёрдо намеренная снова завоевать Итана.
Итан осторожно положил руку мне на талию. В его движении не было ни желания продемонстрировать свои права, ни попытки произвести впечатление. Это был спокойный, совершенно естественный жест близкого человека. Однако Виктория даже не удостоила его вниманием. Вместо этого она неторопливо оглядела меня с головы до ног.
«Значит, ты и есть та самая женщина, которую Итан выбрал себе в жёны», — произнесла она таким тоном, будто обсуждала досадное недоразумение, которое вскоре обязательно исправят.
Я ответила вежливой улыбкой. Рядом Итан неожиданно кашлянул, и мне показалось, что таким образом он пытался скрыть смех. В тот момент я, наверное, должна была ощутить удовлетворение от своего положения законной супруги. Но ничего подобного не случилось. Сердце колотилось настолько отчаянно, словно собиралось выпрыгнуть из груди.
Тайна, скрывавшаяся за моей размеренной жизнью
Никто из гостей, собравшихся в роскошном зале, не представлял, что происходило на самом деле. Ни родственники Итана, ни представители светской прессы, ни даже он сам не подозревали о моей главной тайне. Журналисты описывали наш союз как «необычайно разумное сочетание интересов влиятельной финансовой семьи Манхэттена и скромной владелицы цветочного магазина».
В действительности всё было значительно прозаичнее и одновременно болезненнее для моего самолюбия. Я была влюблена в Итана Уитмора с шестнадцатилетнего возраста. А он ещё за полгода до нашей свадьбы, скорее всего, едва вспоминал о моём существовании.
Когда-то мы посещали одну частную школу в Вестчестере. Итан принадлежал к тем ученикам, которых знал буквально каждый. Высокий, сдержанный, невероятно привлекательный, он уже тогда воспринимался окружающими как будущий руководитель Whitmore Capital. Я же предпочитала проводить свободное время в небольшой оранжерее позади корпуса естественных наук, где вместе с преподавателем биологии ухаживала за увядающими орхидеями.
В те годы он встречался с Викторией. А я тайком выводила его имя на последних листах своего дневника, после чего испытывала раздражение из-за собственной глупой влюблённости.
- Затем школьные годы остались позади, и мы получили аттестаты.
- Наши дороги постепенно разошлись, уведя каждого в совершенно разную жизнь.
- Пока я училась в колледже, моя мама серьёзно заболела, поэтому мне пришлось перевестись в учебное заведение поближе к дому.
- Когда её не стало, я открыла в Сохо маленькую цветочную лавку Wild June, назвав её в честь июня — месяца, который мама любила больше всего.
А жизнь Итана тем временем складывалась именно так, как все и предсказывали. Корпорация Whitmore Capital расширялась, его фотографии регулярно украшали страницы финансовых изданий, а вскоре светские обозреватели начали писать о предстоящей свадьбе с Викторией Эшфорд.
Однако до алтаря дело так и не дошло. Виктория неожиданно разорвала помолвку и перебралась в Лондон вместе с состоятельным европейским застройщиком. Об этом я узнала так же, как и остальные жители Нью-Йорка. Разумеется, вовсе не потому, что продолжала интересоваться жизнью Итана, а просто подобные новости в нашем городе разлетаются мгновенно.
Во всяком случае, именно этим объяснением я себя успокаивала. К своему тридцатилетию я почти убедила себя, что далеко не каждое чувство должно закончиться счастливой историей любви.