Кристина как раз расставляла книги на недавно установленных полках, когда в прихожей настойчиво зазвенел дверной звонок. Кто-то нажимал на кнопку несколько раз подряд, словно требовал немедленно открыть.
— Кристин, открой, пожалуйста. Наверняка мама приехала, — произнёс Иван, появляясь из кухни с полотенцем в руках.
Лариса Павловна переступила порог и, даже не успев поздороваться, принялась внимательно осматривать квартиру. Её взгляд скользил по стенам, мебели и предметам интерьера с такой придирчивостью, будто она пришла оценивать выставленную на продажу недвижимость.
— Ну вот, наконец выбралась к вам, — сообщила свекровь, разуваясь. — Слушайте, а почему вы диван сюда поставили? Возле окна он смотрелся бы гораздо лучше.
— Мы пробовали разные варианты, — спокойно объяснила Кристина, продолжая заниматься книгами. — Здесь удобнее. И солнечные блики не мешают смотреть телевизор.
— Хозяева, конечно, вы, — протянула Лариса Павловна с недовольным видом. — Но я бы всё равно сделала по-другому. У меня жизненного опыта побольше.
Новую квартиру супруги приобрели всего месяц назад. Это была просторная двухкомнатная квартира в недавно построенном доме на окраине города. Большие окна, высокие потолки, светлые комнаты — именно такое жильё Кристина давно представляла своим будущим домом.
Возможность купить его появилась благодаря бабушке. За два года до этого пожилая женщина ушла из жизни, оставив внучке по завещанию квартиру в центре города. Кристина продала унаследованную недвижимость, а полученные деньги полностью, до последнего рубля, направила на приобретение нового жилья.
Иван незадолго до покупки получил повышение. Его заработок составлял приблизительно семьдесят тысяч рублей в месяц. Для ипотеки на подобную сумму этого было недостаточно, а потому супруги решили обойтись средствами Кристины.
Вопрос о распределении долей тогда даже не возникал. Поскольку покупка целиком оплачивалась деньгами жены, собственность зарегистрировали на её имя. Оба считали такое решение естественным.
Возможно, первые месяцы в новой квартире прошли бы счастливо и безмятежно, если бы не Лариса Павловна.
Свекровь никак не желала мириться с тем, что в этом доме решения принимает её невестка. Казалось, самостоятельность Кристины раздражала женщину гораздо сильнее, чем любые особенности ремонта или обстановки.
— Ванечка, объясни мне одну вещь, — почти при каждом посещении интересовалась Лариса Павловна. — Кто у вас ремонт продумывал? Кто эти обои выбирал? А напольное покрытие?
— Мам, мы всё обсуждали вместе, — неизменно отвечал Иван, стараясь поскорее закончить разговор.
— Странный у вас вкус, конечно, — вздыхала мать, попутно поправляя занавеску, которая, по её убеждению, висела совершенно неправильно.
Постепенно такие визиты превратились в привычное явление.
Особенно сильно Кристину раздражало то, что свекровь никогда не предупреждала о своём приезде. Она могла объявиться утром в выходной, заглянуть вечером после работы или неожиданно позвонить в дверь посреди дня.
Обычно Лариса Павловна приносила пакет продуктов, поясняя, что решила немного позаботиться о молодых. Но стоило ей снять верхнюю одежду, как начиналась настоящая инспекция.
Она перекладывала тарелки и чашки на кухне, переставляла баночки со специями, рассказывала, как правильно гладить рубашки Ивана, и обязательно находила недостатки в приготовленной невесткой еде.
Однажды, застав Кристину возле плиты, свекровь остановилась у неё за спиной.
— Ты картофель совершенно неправильно готовишь, — заявила она, заглянув в сковороду. — Сначала нужно хорошенько разогреть масло и жарить на сильном огне. А уже потом температуру уменьшать.
— Благодарю за подсказку, Лариса Павловна, — сдержанно отозвалась Кристина. — Но меня устраивает мой способ.
— Вот в этом-то твоя проблема! — недовольно фыркнула женщина. — Всё делаешь по собственному разумению. Иногда полезно послушать людей, которые старше тебя и кое-что понимают в жизни.
В подобных ситуациях Иван предпочитал исчезать.
То ему срочно требовалось ответить на рабочий звонок, то вспоминалось какое-нибудь неотложное дело в другой комнате. А если уйти не получалось, мужчина просто молчал, надеясь, что мать и жена самостоятельно найдут общий язык.
После одного особенно утомительного посещения Кристина решила поговорить с супругом.
— Вань, может, ты объяснишь маме, что перед приездом нужно хотя бы позвонить? — спросила она, когда дверь за Ларисой Павловной наконец закрылась.
— Кристин, ну чего ты так реагируешь? — пожал плечами Иван. — Она ведь ничего плохого не хочет. Скучает по нам, переживает, старается помочь.
— Помощь предполагает, что сначала интересуются, нужна ли она. А твоя мама приходит без приглашения и распоряжается здесь так, словно живёт с нами.
— Только не начинай опять, — устало попросил муж, потирая лоб. — Дай ей немного времени. Она привыкнет, что мы теперь отдельно живём.
Но шли недели, а ничего не менялось.