Эта квартира перешла ко мне от дедушки, однако в капитальный ремонт, замену старых перекрытий и новую дизайнерскую мебель я вложила практически все свои накопления, заработанные еще до брака. Ради этого мне приходилось трудиться по четырнадцать часов в день, почти без выходных и отпусков.
Когда три года назад я выходила замуж за Александра, мне искренне казалось, что лучшего мужчину для семейной жизни я просто не могла встретить.
Саша работал талантливым шеф-поваром в одном из известных ресторанов Санкт-Петербурга. На работе он был человеком жестким, уверенным и требовательным. На собственной кухне мог одним взглядом поставить на место нерадивого су-шефа, а если кто-то систематически допускал ошибки, без колебаний отправлял его искать новое место.
Однако у моего волевого мужа имелась одна слабость, которую в первые годы отношений я принимала за обычную привязанность сына к матери.
Стоило рядом появиться Светлане Валентиновне, как уверенный в себе Александр практически мгновенно превращался в послушного мальчика, готового ловить каждое мамино слово.
Светлана Валентиновна большую часть жизни трудилась старшим поваром в детском саду небольшого провинциального города.
Профессия наложила на нее своеобразный отпечаток. Женщина привыкла самостоятельно решать, кому положена порция побольше, кому можно дать добавку, а кто вполне обойдется без нее. И разговаривала она со взрослыми людьми примерно так же, как с дошкольниками, которых необходимо постоянно контролировать и направлять.
Весь окружающий мир свекровь воспринимала через понятия «кому хватило», «кому мало» и «кому нужно добавить». Причем была совершенно уверена, что имеет моральное право распределять не только собственные, но и чужие ресурсы так, словно перед ней стоял поднос с котлетами.
До определенного момента все это ощущалось лишь на расстоянии.
Но два месяца назад младшая сестра Александра, двадцатитрехлетняя Анжела, снова вылетела из института из-за хронической неуспеваемости.
Держать дочь дома Светлана Валентиновна больше не желала и решила, что девочку необходимо срочно «пристроить» в большом городе.
Разумеется, за наш счет.
Все началось вечером в прошлую субботу.
Александр приготовил великолепный ужин, а вскоре совершенно «случайно» к нам заглянули Светлана Валентиновна и Анжела, которые якобы приехали в Петербург на несколько дней по каким-то своим делам.
Анжела нехотя ковыряла вилкой утку под апельсиновым соусом и одновременно листала ленту в телефоне.
Свекровь тем временем внимательно осматривала нашу кухню, словно оценивала размеры и оснащение пищеблока. Затем ее хозяйский взгляд остановился на мне.
— Эльвирочка, — сладко начала она, наклоняясь через стол. — Мы сегодня с Сашенькой кое о чем поговорили. Анжеле же пора как-то устраивать свою жизнь. Девочка у нас способная, хочет пойти учиться на курсы в сфере красоты. Но ты сама понимаешь, как сейчас все устроено. Без нормальной городской прописки ее ни в хорошую студию толком не возьмут, ни медицинские документы нормально не оформить.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Мы тут подумали, для тебя ведь это вообще мелочь. Просто запись в документах. Саша у меня разумный мальчик, он согласен, что родной сестре нужно помочь.
Я аккуратно поставила бокал на стол.
Во мне моментально включился профессиональный логист: поступила незапланированная заявка на использование ограниченного ресурса, причем без согласования с его владельцем.
— Светлана Валентиновна, постоянная регистрация человека в моей квартире — далеко не мелочь, — спокойно ответила я. — Это серьезное юридическое решение. Квартира принадлежала мне еще до брака, это исключительно моя собственность, и я не собираюсь брать на себя дополнительные риски, даже если речь идет об Анжеле.
Я добавила:
— Для работы, учебы и медицинских вопросов вполне можно оформить временную регистрацию по месту съемного жилья.
За столом мгновенно стало тихо.
Еще минуту назад был семейный ужин, а теперь в воздухе буквально повисло тяжелое напряжение.
Даже Анжела оторвалась от телефона и бросила на меня недовольный взгляд.
Александр, который до этого предпочитал молчать, резко отодвинул от себя тарелку.
— Эльвир, ну зачем ты сразу разговариваешь так, будто сидишь у себя на рабочем совещании? — раздраженно спросил он. — Мы вообще-то дома. Анжела моя родная сестра, а не какая-то посторонняя женщина. Из съемной квартиры ее в любой момент могут попросить, а постоянная регистрация даст человеку хоть какую-то уверенность. Мы семья вообще или каждый сам по себе?
— Александр, главное здесь другое: речь идет о моей квартире, — спокойно произнесла я. — Твоя забота о будущем сестры не должна обеспечиваться за счет моих имущественных интересов. Для меня этот вопрос закрыт.
Светлана Валентиновна поджала губы.
Выражение ее лица стало таким, будто перед ней внезапно появилась строгая проверяющая комиссия и обнаружила нарушения в пищеблоке.