— Собралась? Тогда выезжаем, пока на дорогах ещё пусто, — Лев выглянул из комнаты и довольно улыбнулся, заметив жену в прихожей.
Владлена была готова уже несколько минут. Часы показывали чуть больше семи утра. Она выбрала лёгкое платье нежно-голубого цвета, удобные босоножки и собрала волосы, потому что день обещал быть тёплым. Конец августа уже напоминал о приближающейся осени прохладными ночами, но после девяти утра солнце по-прежнему быстро нагревало воздух.
— Может, всё-таки намекнёшь, куда мы направляемся? — поинтересовалась она.
— Наберись терпения. Я же говорил — будет сюрприз.
Накануне Лев несколько раз повторил, что хочет начать её день рождения как-то необычно. Попросил ничего не назначать на раннее утро и предупредил, что придётся встать и выехать пораньше.
Владлена не стала допытываться. За пять лет брака супруг время от времени действительно устраивал ей небольшие неожиданности. Однажды они встречали рассвет у озера, в другой раз Лев отвёз её завтракать в уютное кафе на противоположном конце города. Поэтому сейчас ничего подозрительного она не почувствовала.
Её собственные планы начинались примерно с десяти утра. Владлена рассчитывала вернуться домой, неторопливо позавтракать вместе с мужем, затем встретиться с подругой Ксенией, а вечером они со Львом должны были отправиться в ресторан. Столик Владлена забронировала ещё неделю назад.
— А твой сюрприз надолго? — спросила она, устраиваясь на пассажирском сиденье.
— К обеду точно управимся.
— Тогда отлично.
Лев завёл машину.
Первые минут двадцать Владлена вообще не обращала внимания на дорогу. Она отвечала на поздравления, которые одно за другим начали приходить на телефон, смеялась над голосовым сообщением Ксении и пыталась догадаться, что именно задумал муж.
Через некоторое время знакомые городские улицы остались позади.
Ещё минут через двадцать Владлена убрала телефон.
Вместо того чтобы свернуть в сторону центра, Лев выехал на трассу, которую она знала слишком хорошо.
По ней они обычно ездили на дачный участок Нинель Петровны.
Сначала Владлена решила, что муж просто поедет дальше и свернёт где-то впереди. Может, нашёл новое место за городом, ресторан, парк или какую-нибудь базу отдыха. Но они миновали знакомый поворот, затем автозаправку, потом магазин строительных материалов.
Практически никаких сомнений уже не осталось.
— Лев.
— Что?
— Куда мы всё-таки едем?
— Я же сказал, скоро сама увидишь.
— Я уже вижу. Это дорога на дачу твоей мамы.
Муж сильнее сжал руль.
— Ну… да.
Владлена несколько секунд молча смотрела на него.
— И что?
— В смысле?
— Какое отношение дача твоей матери имеет к моему дню рождения?
Лев тяжело вздохнул, словно ему пришлось объяснять что-то совершенно очевидное.
— Там накопилось немного дел. Мама сама уже не справляется. Смородину надо собрать, грядки прополоть. Ещё удобрения привезли в мешках — их нужно перенести в сарай, а ей тяжело таскать.
Владлена повернулась к окну, будто не поверила услышанному, затем снова посмотрела на мужа.
— Подожди. Так это и есть тот самый сюрприз?
— Да не сюрприз в буквальном смысле.
— А в каком тогда?
Лев ничего не ответил.
И эта пауза объяснила Владлене всё лучше любых слов.
— Значит, вчера ты намеренно меня обманул?
— Я тебя не обманывал.
— Ты прямо сказал, что приготовил мне сюрприз.
— Ну… я просто не стал рассказывать заранее все детали.
Владлена выпрямилась.
— Какие именно детали? Что вместо завтрака и приятной поездки ты собираешься везти меня собирать смородину?
— Влад, ну не начинай сразу.
Такое сокращение своего имени она слышала от мужа нечасто. И сейчас сразу поняла: Лев нервничает.
— Почему вчера нельзя было честно сказать: «Завтра утром мы едем помогать маме»?
Он постучал пальцами по рулю.
— Потому что ты бы сразу начала спорить.
— Я бы не стала спорить. Я бы просто не поехала.
— Вот именно.
Владлена коротко рассмеялась и покачала головой.
Теперь всё окончательно стало ясно. Ни подарка, ни необычной поездки, ни романтического завтрака за городом не существовало. Лев просто придумал способ заманить жену в автомобиль раньше, чем она узнает, куда именно её везут.
— У меня сегодня день рождения, а ты везёшь меня к своей матери полоть грядки? Разворачивай машину.
— Да перестань! — Лев попытался улыбнуться. — Там максимум часа три работы. Быстро всё закончим и поедем домой.
— Разворачивайся.
— Владлена, не надо устраивать трагедию из нескольких часов.
Она посмотрела на время.
До восьми оставалось пятнадцать минут.
— Ты действительно сейчас называешь это «несколькими часами»? Мы ещё до участка не доехали. Потом будем работать, потом возвращаться обратно. В итоге исчезнет половина дня.
— Зато маме поможем.
— Ты поможешь. Я сегодня ехать на дачу не собиралась.
Лев продолжал движение.
И вот это Владлене понравилось ещё меньше.