— Десяти сантиметров вполне достаточно! Это, между прочим, не я придумал, это исследования подтверждают, — с серьёзнейшим видом произнёс он, застёгивая джинсы, пока я из последних сил удерживалась, чтобы не рассмеяться. Софии было сорок шесть, и за эти годы она уже научилась не падать в обморок от подобных мужских откровений.
— Какие ещё исследования, Володя? Ты стоишь в моей ванной с наполовину застёгнутыми брюками и пытаешься доказать мне, что я должна быть в восторге?
— Да большинство женщин вообще не предъявляют претензий!
— Тогда тебе, наверное, стоит искать это самое большинство. Я, похоже, к нему не отношусь.
София до сих пор не могла понять, в какой именно момент обычное свидание взрослых людей превратилось в нелепый спектакль с лекцией о мужской уверенности. А ведь начиналось всё вполне нормально. После сорока она уже давно не ждала сказочных принцев, но всё же надеялась встретить мужчину, с которым можно спокойно выпить чай, поговорить и не сталкиваться с внезапными странностями.
Знакомства в современном мире всё чаще казались ей проверкой на прочность. Порой создавалось впечатление, что многие мужчины искренне уверены: если женщина согласилась пару раз встретиться, посидеть в кафе и пройтись вечером по городу, значит дальше всё должно развиваться само собой, без лишних разговоров, сомнений и неловкости.
С Володей они познакомились в интернете. Ему было сорок четыре, он был разведён, работал в автосервисе и сначала производил вполне приятное впечатление. Он не засыпал её пошлыми комплиментами, не пропадал на несколько суток и, что особенно удивило Софию, не отправил никаких откровенных снимков через два часа после начала переписки. Уже за одно это его можно было наградить условной медалью за адекватность.
Несколько недель они переписывались, потом начали встречаться. Прогулки, разговоры о кино, детях, работе, бывших отношениях, ипотеке, здоровье — обычный набор тем для людей, которые уже давно вышли из возраста наивных романтических игр и теперь смотрят друг на друга с точки зрения реальной совместимости.
Первые свидания прошли спокойно. Володя казался внимательным, писал по утрам, рассказывал смешные истории из мастерской, иногда вспоминал бывшую жену, но без злобы и долгих драматичных рассказов о разрушенной жизни. София даже позволила себе осторожно обрадоваться: может быть, ей наконец попался мужчина без скрытых неприятных сюрпризов.
Хотя опыт настойчиво подсказывал обратное. После сорока одиночество редко бывает совершенно случайным. Обычно за ним всё-таки скрывается какая-то особенность. Просто не всегда она проявляется сразу.
На пятом свидании они долго гуляли по набережной. Вечер выдался тёплый, разговор шёл легко, Володя шутил и несколько раз осторожно пытался взять её за руку. София не отстранялась. Всё выглядело довольно естественно и даже приятно.
Когда он проводил её до подъезда, то вдруг смущённо кашлянул:
— Слушай… можно я к тебе поднимусь? Мне очень срочно нужно в туалет.
Отказать взрослому человеку в такой просьбе Софии показалось странным. Они действительно несколько часов провели на улице, ближайшие кафе уже были закрыты, поэтому она без особых раздумий открыла дверь квартиры. Показала, где ванная, а сама пошла на кухню ставить чайник — привычка встречать гостей по-человечески никуда не исчезла даже после всех жизненных разочарований.
— Чай будешь? — крикнула она с кухни.
— Конечно! — послышалось из-за двери.
Поначалу всё казалось обычным. Но спустя десять минут София начала удивляться. Через пятнадцать — настораживаться. К двадцатой минуте беспокойство окончательно победило вежливость.
Чайник успел закипеть, остыть и снова закипеть, а из ванной продолжали доноситься странные звуки: шорох, вздохи, какая-то возня, будто внутри находился не человек, а зверёк, запутавшийся в полотенцах и пытающийся выбраться.
София нахмурилась. В голове сразу появились тревожные мысли: вдруг ему стало плохо? Давление, сердце — всё-таки возраст уже не студенческий.
Она подошла к двери и аккуратно постучала.
— Володя, у тебя там всё нормально?
— Да, всё отлично! — слишком бодро ответил он из-за двери. — Сейчас выйду.
Но прошло ещё несколько минут. София уже стояла в коридоре, скрестив руки на груди и глядя на полоску света под дверью. Шорохи не прекращались. Потом что-то глухо стукнуло, словно на пол упал пластиковый флакон.
— Володя?
— Сейчас, одну секунду!
Наконец щёлкнул замок. Дверь приоткрылась, и на пороге появился он — красный, растрёпанный, с выражением лица человека, который только что провёл сложную подготовительную операцию. Рубашка была расстёгнута почти до середины груди, а в руках он по непонятной причине держал её фен.
София медленно посмотрела на фен.
— И что это было?
Володя замялся.
— Ну… я немного подсушился.
— После чего именно?
Он кашлянул, отвёл взгляд и вдруг совершенно серьёзно сказал:
— Понимаешь, мужчина должен предстать перед женщиной в достойном виде.