Ее часто называли «голосом целой эпохи», хотя сама артистка считала, что лишь исполняет песни о чувствах, знакомых практически каждой женщине. Валентина Толкунова прошла путь от девочки, выросшей в скромном железнодорожном бараке, до народной артистки и любимицы миллионов слушателей. 12 июля ей могло бы исполниться 80 лет. Как сложилась ее недолгая, но удивительно насыщенная жизнь и какая боль пряталась за неизменной доброй улыбкой певицы?
Детство в железнодорожном бараке
Валентина Толкунова появилась на свет 12 июля 1946 года в Армавире в семье работников железной дороги. Когда будущей певице исполнился один год, ее отец был демобилизован, после чего семья переехала в Москву.
Они поселились в Ховрине. Поначалу жили в обычном бараке, а позднее получили жилье в доме для железнодорожников, расположенном рядом со станцией. Послевоенные годы заставляли людей экономить буквально на всем, поэтому игрушки в семье были редкостью.
Однако, как только появились свободные деньги, мать Валентины приобрела проигрыватель и пластинки с песнями Леонида Утесова, Клавдии Шульженко и Лидии Руслановой. Дом Толкуновых был музыкальным: часто вместе пели бабушка, мама, аккомпанировавшая себе на гитаре, и дети.
В десятилетнем возрасте Валю приняли в ансамбль Центрального дома детей железнодорожников. Из всей школы отобрали только семерых учеников. Руководителем коллектива был известный дирижер Семен Дунаевский.
Уже спустя два месяца девочка перешла в старшую группу, а вскоре получила место солистки. Хор выступал на самых престижных сценах Советского Союза и даже участвовал в открытии Кремлевского Дворца съездов.
Окончив школу, Валентина поступила на дирижерско-хоровой факультет Московского государственного института культуры. Позднее она заочно завершила обучение в училище имени Гнесиных, получив диплом с отличием.
Начало с джаза
В 1966 году композитор Юрий Саульский организовал вокально-инструментальный оркестр «ВИО-66» и объявил прослушивание среди студентов. Девятнадцатилетняя Толкунова оказалась одной из первых участниц и блестяще справилась со сложным вокализом.
Саульский сразу заметил ее безупречный слух, музыкальность и владение голосом. Вскоре молодая исполнительница стала ведущей солисткой оркестра. Сама Валентина позднее говорила, что работа в коллективе дала ей невероятно важный профессиональный опыт.
«Когда выступаешь в ансамбле, проходишь огромную школу и учишься чувствовать гармонию не только голосом, но и вместе со всем оркестром», — объясняла певица Валентина Толкунова.
Между начинающей артисткой и Юрием Саульским быстро возникли чувства. Валентина вышла за руководителя коллектива замуж, искренне надеясь, что их союз окажется единственным и продлится всю жизнь. Однако через пять лет Саульский влюбился в актрису Валентину Асланову.
Толкунова не стала выяснять отношения и устраивать громких сцен. Она спокойно собрала личные вещи и уехала на дачу.
Позднее певица рассказывала, что они с Юрием расстались достойно, без скандалов, взаимных оскорблений и споров из-за имущества.
Несмотря на развод, бывшие супруги сумели сохранить теплые дружеские отношения. Более того, Толкунова хорошо общалась и с женщинами, которые впоследствии становились женами Саульского.
Появление новой звезды
Когда в 1970 году оркестр прекратил существование, Валентина фактически осталась без работы. Она самостоятельно обзванивала знакомых композиторов и просила предложить ей подходящие песни.
Одним из первых на ее просьбу откликнулся Владимир Шаинский. Он передал артистке композицию «Ах, Наташа», которая несколько лет оставалась невостребованной и лежала в его рабочем столе. В 1972 году Толкунова спела эту песню на юбилейном вечере поэта Льва Ошанина, проходившем в Колонном зале Дома Союзов.
Перед выступлением Валентина украсила прическу жемчужной нитью. С того дня жемчуг превратился в ее узнаваемый сценический аксессуар. В тот вечер вместе с малоизвестной тогда певицей на сцену выходили Муслим Магомаев, Людмила Зыкина и главная музыкальная любимица Толкуновой — Клавдия Шульженко.
Зрители два раза просили артистку исполнить песню на бис, а сам концерт показывали по телевидению. После этого удачного выступления композиторы начали один за другим предлагать ей новые произведения.
В том же 1972 году Павел Аедоницкий написал песню «Серебряные свадьбы». Толкунова исполнила ее настолько проникновенно, что зал ответил продолжительными аплодисментами.
Настоящий всесоюзный успех пришел в 1973 году, когда Владимир Мигуля создал композицию «Поговори со мною, мама». В исполнении Валентины песня впервые прозвучала 8 марта в эфире Всесоюзного радио. После передачи редакцию буквально завалили письмами слушателей. Именно тогда Толкунова окончательно стала знаменитой.