После того как мой парень выгнал меня и нашего сына, добрый незнакомец предложил нам крышу над головой без всяких условий. Или так я думала. Я не была готова к тем секретам, которые прятались в стенах — и к тому, как они были связаны с отсутствующим отцом моего сына.
Я никогда не думала, что моя жизнь может так резко измениться за один вечер. Еще недавно я пыталась успокоить своего парня после очередного его взрыва, а через мгновение я и мой пятилетний сын, Картер, стояли на улице в холоде с нашими вещами.
Его голос до сих пор звучал в ушах: «Убирайтесь! Берите свои вещи и не возвращайтесь!»
Картер держал в руках свою игрушку-медвежонка, его большие карие глаза были полны слез.
«Мам, — прошептал он, голос дрожал, — Папа злится из-за меня?»
Мое сердце разорвалось прямо на месте. Я опустилась на колени, отодвинув прядь его спутанных волос с лица.
«Нет, дорогой, нет. Это не твоя вина.»
Прежде чем я смогла сказать что-то еще, незнакомый голос прорезал тишину: «Нет, молодой человек, это точно не твоя вина.»
Я встревоженно повернулась и увидела пожилого мужчину, который подходил по тротуару. Он был высокий, в бежевом пальто, которое казалось, было модным десятки лет назад. Его карие глаза остановились на Картере, и он смягчился, присев на его уровень. «Все будет в порядке, обещаю», — сказал он мягким тоном.
«Кто… — начала я, но он поднял руку.
«Я — мистер Харрингтон», — сказал он, выпрямился и слегка кивнул. «Ваш сосед с соседней улицы. Я видел, что произошло, и подумал, что вам нужна помощь.»
Помощь? Я уже не знала, что это такое. «Это очень любезно с вашей стороны, но мы справимся», — заикалась я, хотя понимала, что это не так.
Мистер Харрингтон не выглядел убедленным. «Без обид, мисс, но вы не выглядите нормально. А этот мальчишка заслуживает крышу над головой сегодня ночью. Думаю, у меня есть то, что вам нужно.»
То, что случилось потом, было чем-то сверхъестественным. Через несколько часов мы с Картером стояли перед огромным особняком, покрытым плющом. Он выглядел как из фильма — с огромными колоннами и декоративными окнами.
«Вы уверены?» — спросила я, когда мистер Харрингтон вложил в мою руку старинный ключ.
Он улыбнулся. «Абсолютно. В чем вред? У меня больше комнат, чем я знаю, что с ними делать. Вы с малышом можете ими воспользоваться.»
«За доллар в месяц?» — спросила я с сомнением.
«Именно. Один доллар.» Он подмигнул. «Считайте это жестом соседской помощи.»
Тогда это казалось чудом. Но чудеса, как я скоро пойму, часто имеют свою цену.
Когда я впервые заметила камеры, я сказала себе, что я слишком много думаю. «Это просто для безопасности», — сказал мистер Харрингтон с жестом руки, когда я спросила о камерах, спрятанных в углах почти каждой комнаты. Его голос был спокойным, даже успокаивающим, но что-то в его тоне заставило кожу покрыться мурашками.
«Зачем их так много?» — настаивала я.
«Это большой дом», — ответил он, легко улыбаясь, как будто заранее репетировал этот ответ. «Не хочется, чтобы кто-то проник внутрь, правда?»
Это было… странно. Но Картеру в особняке очень понравилось, а аренда была копеечная. Я убеждала себя, что просто параноидальна. Пока не появился шкаф.
«Мам!» — раздался голос Картера из его комнаты, полный волнения и любопытства. «Там секретная дверь!»
Я быстро подбежала к нему и увидела, как он стоит на коленях у задней стенки своего шкафа. Его маленькие пальцы нашли защелку, скрытую за отстегнувшейся панелью. Мое сердце забилось быстрее. «Картер, не трогай это», — сказала я резко, оттягивая его назад.
«Но я хочу посмотреть!» — возразил он.
Против своей воли я потянула за защелку, и стена заскрипела, открывая тускло освещенную комнату. Внутри меня встретил затхлый воздух и жуткое зрелище старых игрушек, аккуратно расставленных на полках.
В углу стояла кресло-качалка, стопка выцветших рисунков, а на стуле лежало детское одеяло.
Мой желудок закрутило. «Что это?» — прошептала я, заходя внутрь.
Тогда я их увидела. Фотографии. Десятки их, наклеенных на стены. Я задержала дыхание, подойдя ближе. На всех была изображена Картер — или мне так показалось.
Чем больше я смотрела, тем страннее все это становилось. Это были не те места, где мы бывали. Это не были моменты, которые я узнавала. И все же сходство было неоспоримым. Мои руки задрожали, когда я сорвала фотографию со стены.
«Мам, почему здесь мои фотографии?» — спросил Картер, его голос дрожал.
«Мы уходим», — сказала я в панике. Слова вырвались, пока я схватила Картерa за руку и начала быстро собирать вещи, набивая одежду в сумки, пока мой разум гонялся.
И тут в дверях появился мистер Харрингтон. «Пожалуйста, не уходите», — сказал он, голос его был полон грусти и отчаяния.
Я застыла. «У вас есть две секунды, чтобы объяснить, или я вызову полицию.»
Он тяжело вздохнул. «Это не то, что вы думаете. Это не фотографии вашего сына, а его отца.»
«Что?» — едва вырвалось у меня.
Мистер Харрингтон вошел в комнату, его глаза блеснули. «Ваш парень — мой сын. Эти фотографии — его детские. Эта секретная комната? Она была его. Я построил ее для него, когда он был в возрасте Картера.»