После развода у меня не осталось ничего, кроме разбитой машины на темной дороге. Именно тогда, когда я думала, что хуже уже быть не может, появился незнакомец. Эта встреча изменила все так, как я и представить себе не могла.
Когда я ехала вдоль побережья, ветер хлестал в открытое окно, я пыталась сосредоточиться на ритмичном шуме волн, бьющихся о берег. Эта старая машина — все, что у меня осталось после жестокого развода, единственное, что у меня не отняли.
Все это было несправедливо, жестокий поворот судьбы, когда я потерял все — дом, сбережения и доверие. Эта поездка должна была очистить мой разум, но воспоминания цеплялись за меня, как груз, который я не могла сбросить.
«Я не могу иметь детей, Аманда», — все еще слышала я голос Дэвида, звучавший в моей голове.
Его голос был мягким, даже сожалеющим, как будто он был жертвой во всем этом. И я поверила ему. Я построила нашу жизнь вокруг этой лжи и смирилась с будущим без детей — все ради него.
«Все не так просто, дорогая», — говорил он всякий раз, когда я поднимала эту тему. «Мы есть друг у друга, разве этого не достаточно?»
Этого было недостаточно, но я убеждала себя, что достаточно. Пока не появилась ОНА.
Я крепче вцепилась в руль, вспоминая тот день, когда любовница Дэвида пришла к нам. Самодовольное выражение ее лица, то, как она небрежно положила руку на свой вздувшийся живот.
«Дэвид не сказал тебе, да?» — усмехнулась она, в ее голосе звучало жестокое удовлетворение. «Он собирается стать отцом».
Я почувствовал, как стыд и гнев снова запылали в моей груди.
«Ты лгал мне!» кричала я Дэвиду в ту ночь, и мой мир рушился, пока он стоял молча, не в силах даже защитить себя. Все было так ясно, как он меня разыграл.
Внезапно машина зашипела.
«Нет, нет, нет, не сейчас!» пробормотал я, нажимая на газ, но это было бесполезно.
Машина затормозила и остановилась. Конечно же, она заглохла посреди пустыни. Мой телефон тоже разрядился.
«Отлично», — сказал я вслух, выходя из машины. «Просто замечательно. Один на пустынной дороге. Что теперь?»
Паника начала подниматься, но я постаралась ее подавить.
«Ты справлялась и с худшим, Аманда», — сказала я себе, но растущая темнота вокруг меня говорила об обратном.
***
Фары пикапа пронзили густую тьму, и я почувствовала первую за последние несколько часов искру надежды. Наконец-то кто-то мог помочь. Но когда пикап подъехал, эта искра быстро погасла.
Мужчина за рулем выглядел так, словно не улыбался уже много лет. Лет сорока, суровый, с суровым выражением лица, которое соответствовало его обветренному лицу. Он вышел, посмотрел на мою машину и, не упуская ни секунды, начал качать головой.
«Ездить на такой рухляди? О чем вы только думали?» — ворчал он. Голос у него был грубый и низкий, словно он уже давно был раздражен на весь мир.
Я стоял, потеряв дар речи на секунду. Я не знал, чего ожидал. Может быть, простого «Вам нужна помощь?». Но вместо этого я получил критику.
Первым моим побуждением было огрызнуться, сказать ему, что мне не нужно его отношение ко всему остальному. Но окружающая темнота напомнила мне, как мало у меня было выбора.
«Послушайте, я не планировала, что это произойдет», — сказала я. «Я знаю, что это крушение, но это все, что у меня есть. Вы можете мне помочь или нет?»
«Ты не можешь оставаться здесь всю ночь. Это небезопасно для такого человека, как ты, торчать здесь. Ни телефона, ни машины… Тебе следовало бы знать».
Он бросил на машину еще один неодобрительный взгляд, а затем повернулся к своему грузовику. «Пойдемте, я отбуксирую ее для вас».
Этот человек был не в восторге от того, чтобы помочь мне, но что еще мне оставалось делать?
«Хорошо», — пробормотал я. «Спасибо».
Он не ответил на мою благодарность, а подсоединил мою машину к своему грузовику быстрыми, отработанными движениями, как будто делал это уже сотни раз. Я забралась в его машину, кожаное сиденье холодно прижалось к моей коже.
«Ближайшая станция сейчас закрыта», — сказал он, садясь за руль. «Тебе повезло, что я оказался рядом. В нескольких милях больше ничего нет».
«И что теперь?» спросил я, уже опасаясь ответа.
«У меня есть дом неподалеку», — ответил он. «Можешь остаться на ночь. Нет смысла спать в машине».
Я нахмурился, не зная, как относиться к тому, чтобы остаться у незнакомца.
Но ближайший мотель был слишком далеко, а денег на него у меня все равно не было.
«Похоже, это мой единственный выход», — тихо сказала я.
«Вполне. Кстати, меня зовут Клейтон».
***
Когда мы подъехали к дому Клейтона, свет в окнах тускло мерцал, отбрасывая длинные тени на крыльцо. Я заколебался, прежде чем выйти из машины.
Но тут я увидел, как входная дверь распахнулась, и в дверном проеме появилась девочка-подросток.
«Это Лили», — ворчал Клейтон, пока мы шли к дому. «Моя дочь».
«Лили, это Аманда», — хрипло сказал Клейтон, едва взглянув на свою дочь.
«Привет», — предложила я, заставив себя улыбнуться, надеясь хоть немного разрядить напряженную обстановку.