Лили пробормотала «Привет» без всякого тепла. Она едва признала меня, ее взгляд быстро устремился вдаль. Воцарилась густая тишина, и я почувствовал себя еще более не в своей тарелке.
«Давайте поедим, — сказал Клейтон, ведя нас в столовую.
Ужин оказался не намного лучше. Клейтон сидел во главе стола и ворчал обо всем — от погоды до состояния дорог.
«Завтра будет шторм», — бормотал он. «Дороги будут разрыты».
Лили закатила глаза. «Ты говоришь это уже несколько дней, папа».
«Это правда. Я видел это в новостях», — ответил Клейтон, в его голосе послышалось рычание.
Каждый раз, когда он говорил, казалось, что он лает на весь мир. Я молча ковырялся в еде. Лили изредка поглядывала на меня, бросая все те же неодобрительные взгляды.
«Ты уже починил кран?» неожиданно спросила Лили, нарушив тишину. Ее тон был резким, направленным на отца.
«Я займусь этим», — ответил Клейтон, явно раздраженный.
«Ты говоришь об этом уже несколько недель».
«Лили», — предупредил он.
Лили прихлопнула вилку. «Мамы не было несколько месяцев, а теперь ты приводишь в дом какого-то незнакомца?»
Напряжение было невыносимым, и внутри меня зародилась паника. Я тяжело сглотнула, заставляя себя сохранять спокойствие.
«Спасибо за ужин», — быстро сказала я, отодвигая стул. «Спокойной ночи».
Я удалилась в небольшую комнату для гостей, которую они мне предложили. Сон давался нелегко, но в конце концов усталость победила.
***
Я проснулся посреди ночи от звука чьих-то движений. В комнате было темно, но я услышал слабый шорох.
Я нащупал выключатель. Комната осветилась, и возле моей сумки стояла… Лили. Она держала в руках какое-то украшение, и ее глаза расширились от шока, когда я поймал ее.
«Что ты делаешь?» потребовал я, садясь в кровати.
«Я нашла это, — сказала Лили, ее голос дрожал, — в твоей сумке. Она принадлежит моей маме. Ты украла его!»
Я не мог поверить в происходящее. Она пыталась подставить меня?
Не успела я ответить, как в комнату ворвался Клейтон. «Что здесь происходит?»
«Это недоразумение», — сказал я, взглянув на Лили. «Она была в замешательстве. Может, ходила во сне, и мы решили немного повеселиться. Правда, Лили?»
Лили уставилась на меня. К моему удивлению, она кивнула, все еще сжимая в руках украшение. Клейтон смотрел между нами, явно не убежденный, но он слишком устал, чтобы спорить.
«Идите спать, оба», — пробормотал он и вышел из комнаты.
Как только он ушел, я повернулся к Лили. «Хочешь молока?»
Она моргнула, словно не зная, чего ожидать, но в конце концов кивнула. Мы сидели вместе на кухне, и по мере того, как продолжалась ночь, напряжение ослабевало.
«Мне очень жаль», — наконец прошептала Лили. «Я просто очень по ней скучаю. Мой папа стал другим с тех пор, как она умерла».
«Я понимаю», — мягко сказал я, протягивая ей теплую кружку.
«Твой отец не привел бы меня сюда, если бы не доверял мне».
Лили вздохнула. «Он не всегда был таким. Раньше он был… другим. Киндер. Он просто скучает по ней».
Она сделала паузу. «Ремонтная мастерская? Это его. Он не хотел тебя отпускать. Вот почему он привел тебя сюда».
Я уставилась на нее, понимая, что Клейтон не так прост, как я думала. Вдруг дверь кухни со скрипом открылась, и Клейтон шагнул внутрь.
***
Утренний солнечный свет проникал в окна кухни, пока мы с Лили возились, притворяясь, что только что проснулись и решили приготовить завтрак.
В кухню вошел Клейтон. Он быстро кивнул нам обоим, а затем обратил свое внимание прямо на меня.
«Ремонтная мастерская открылась», — хрипловато сказал он. «Я готов поработать над вашей машиной. У вас есть ключи?»
Я достал ключи из кармана и протянул их ему. Лили хихикнула, и я заметил, как она игриво подмигнула мне.
«Привет, папа», — вклинилась Лили. «Почему бы тебе не разрешить Аманде остаться еще ненадолго? Ну, знаешь, пока машину не починят. Мне скучно, а она — хорошая компания. Приятно, когда рядом есть кто-то еще».
Клейтон посмотрел между нами.
«Какое тебе до этого дело?» — ворчал он. «Разве ты не направляешься в какое-то важное место? Не хочу тебя задерживать, если ты торопишься».
Я сделала паузу. На языке вертелась правда, которую я еще никому не объяснял.
«На самом деле я никуда не направлялась», — сказала я, глядя в стол. «Я убегала от своей прежней жизни. Мой бывший муж… он забрал у меня все. Дом, деньги. Все».
Этого он не ожидал, как я поняла. Он вздохнул и почесал затылок.
«Ну, я думаю, ты можешь остаться ненадолго. Лили обычно не очень тепло относится к людям, так что это уже кое-что».
Лили ухмыльнулась. «Спасибо, папа».
***
Несколько месяцев пролетели как один миг. Машину давно отремонтировали, но я все еще был там, в этом маленьком, тихом доме.
Клейтон изменился. Он проводил больше времени с нами, особенно с Лили, которая с каждым днем становилась все ближе ко мне. Она была мне как дочь, которой у меня никогда не было.
Мы проводили долгие вечера вместе, пока Клейтон работал в своем магазине, смеялись, разговаривали и делились историями. Впервые за много лет я почувствовала, что у меня снова есть цель.
Однажды вечером, когда мы все сидели у океана, ели мороженое и смотрели, как набегают волны, Клейтон повернулся ко мне.
«Знаешь, ты можешь остаться», — сказал он. «Тебе не нужно никуда уезжать».
«Думаю, мне бы это понравилось», — ответила я с улыбкой.
Клейтон еще не знал, что через восемь месяцев он снова станет отцом. Жизнь забавно дарит вторые шансы.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.