Я не придал этому значения, когда мужчина помог мне погрузить продукты в машину. Я воспринял это как случайный акт доброты, не более того. Но через несколько дней я снова увидела его. И снова. Он просто стоял и смотрел. Сначала я списал это на совпадение. Но потом меня охватил страх. Почему он всегда был там? Что ему от меня нужно?
Я стоял на парковке продуктового магазина неподалеку от своего дома, мои руки напряглись, когда я пытался затащить тяжелые пакеты с продуктами в свой багажник. В этот момент я услышала позади себя голос.
Там стоял мужчина. Он был хорошо одет, ему было около пятидесяти лет, с аккуратно причесанными волосами и вежливым выражением лица. Он протянул руки, ожидая моего решения. Я на секунду замешкался. В мире, где нас учат быть осторожными, особенно когда женщины остаются одни на парковке, что-то в его лице все еще заставляло меня расслабиться.
«Да, вообще-то, это было бы здорово», — сказала я. «Эти сумки тяжелее, чем я думала». Он взял самые тяжелые и аккуратно положил их в мой багажник.
«Вы, должно быть, запаслись продуктами на зиму или что-то в этом роде», — сказал он с легкой усмешкой.
«Обычный забег за продуктами», — ответил я с полуулыбкой. «Клянусь, они делают эти сумки все более хлипкими с каждым годом». Он кивнул, закрывая за мной багажник.
«Спасибо», — сказала я, перекладывая сумочку через плечо. «Это было очень мило с твоей стороны».
«В любое время». Он кивнул, его глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем он повернулся и пошел прочь. Никакой задержки, никакого ожидания разговора. Просто незнакомец помог.
Я некоторое время наблюдал за ним, прежде чем сесть в машину. К тому времени как я выехал с парковки, я уже отодвинул эту встречу на задний план. Это был всего лишь простой акт доброты. Ничего больше, верно? Это было нечто гораздо большее.
Когда я впервые увидела его после того дня, я почти не отреагировала. Это было возле кафе, где я брал свой утренний кофе. Он стоял на другой стороне улицы, засунув руки в карманы, и смотрел на свой телефон. Я нахмурилась, но отнеслась к этому с пониманием. Может, он работал неподалеку. А может, это просто совпадение.
Потом я снова увидела его. Возле книжного магазина. На следующий день, возле моего спортзала. Всегда на расстоянии, никогда не приближаясь. Это было похоже на игру дежа вю, от которой я не могла избавиться. Я пыталась убедить себя, что в этом нет ничего страшного. В конце концов, люди в городе часто посещают одни и те же места. Но какое-то тревожное чувство поселилось в моем нутре и не уходило.
Однажды вечером я потянулась за телефоном, чтобы сделать снимок, просто чтобы доказать себе, что он настоящий. Но как только я поднял камеру, телефон разрядился. Разрядился аккумулятор. Типично. Я сунул его обратно в карман, покачав головой.
Позже вечером, сидя в кафе и рассеянно помешивая чай, я поднял глаза на окно. И там снова был он. На другой стороне улицы. Наблюдал. Я пробормотала себе под нос: «Опять он». Я уже собиралась достать телефон, чтобы сфотографировать его, как вдруг женщина за соседним столиком прервала меня.
«Кто?» — спросила она, проследив за моим взглядом.
«Этот человек», — сказал я, повернувшись к ней. «Вон там, через дорогу».
Она прищурилась, потом нахмурилась. «Там никого нет». Я повернул голову назад к окну. Тротуар был пуст. Его там не было. Я не только не смогла его сфотографировать, но и женщина за другим столиком решила, что я сошла с ума. Я не могу объяснить, как ужасно я себя чувствовала.
В тот вечер я поехала домой другим путем. Я припарковалась в другом месте. Я даже не выходила из дома целых два дня, притворяясь, что это просто усталость отгородила меня от мира. Но когда я наконец вышла на улицу, он был там. На другой стороне улицы. Снова. Я резко повернулась и пошла прямо к нему, мой пульс гулко отдавался в ушах. Но не успела я перейти улицу, как он исчез. Я застыла на тротуаре. Что происходит? Неужели я сошла с ума?
Подавленная, я поехала в ювелирный магазин своей лучшей подруги Элейн. Когда я припарковалась, мой взгляд метнулся к тротуару на противоположной стороне улицы — он стоял неподвижно, засунув руки в карманы, и просто смотрел. Я заставила себя отвести взгляд и поспешила внутрь.
Элейн выглянула из-за прилавка. «Привет, незнакомец. Ты выглядишь так, будто увидел призрака».
«Думаю, да», — пробормотал я, облокотившись на стеклянную витрину. «Есть один человек. Он помог мне с продуктами пару недель назад. Но с тех пор я вижу его повсюду».
Элейн подняла бровь. «Вы уверены, что это один и тот же человек?»
«Я пыталась его сфотографировать, но каждый раз меня что-то останавливает», — сказала я ей. «А сейчас? Он был на улице. Прямо через дорогу. Наблюдал».
Улыбка Элейн померкла. «Это чертовски жутко, Мэгс. Может, тебе стоит позвонить в полицию?»
«И что им сказать? «Привет, рядом со мной существует парень, и мне от этого не по себе»?» Я выпустила беззлобный смешок. «Мне нужны доказательства. Что-то осязаемое». Мой желудок перевернулся, когда я посмотрела в сторону окна.