Я отправилась на похороны своего отчужденного отца, думая, что это поможет мне смириться, но срочное предупреждение бабушки заставило меня бежать к нему домой. Мои сводные братья и сестры полностью пропустили службу, и когда я обнаружила, что они рыщут по его кабинету, я поняла, что именно они затеяли.
Я не видела отца несколько лет. Он бросил нас с мамой, когда я был еще ребенком, и каждый раз, когда я пытался связаться с ним, когда становился старше, я не получал ничего в ответ. Только молчание.
Мне следовало бы перестать беспокоиться, но трудно отпустить человека, который должен был стать твоим отцом. Когда я узнал, что он умер, я не знал, что чувствовать. Грустить ли? Злилась? Облегчение? Честно говоря, наверное, все сразу.
Когда пришли похороны, я чувствовала, что должна пойти, хотя знала, что лучше бы этого не делать. Не знаю, почему. Может быть, я хотела завершить начатое, а может, просто посмотреть, кто там будет.
В часовне было тихо, только тихо играл орган, и запах лилий обрушился на меня как стена, слишком сладкий и подавляющий. Я облокотилась на жесткую деревянную скамью, уставившись в маленькую программку, которую мне дали на входе.
Роберт-старший.
Странно было видеть его имя, написанное таким образом, словно он был просто другим человеком, а не призраком, который преследовал меня большую часть моей жизни.
Никто не плакал. Никто не выглядел настолько расстроенным. Они просто сидели, уставившись в пустоту, словно ждали, когда все закончится. Между тем моих сводных братьев и сестер, Роберта-младшего и Барбары, с которыми я познакомился только по телефону, когда они ответили вместо отца, там даже не было.
Это было странно. Можно подумать, что дети, которых он воспитывал, придут на похороны, верно?
Как раз в тот момент, когда я решала, стоит ли мне тоже уйти, костлявая, но сильная рука схватила меня за плечо. Я вздрогнула и повернулась, чтобы увидеть свою бабушку, Эстель. За все эти годы я видела ее всего пару раз.
Она сообщала мне новости о моем отце и его новой семье, а я слушал только потому, что она была единственной, кто проявлял ко мне внимание с той стороны.
Ее острые глаза впились в мои, а на лице появилось деловое выражение. Она наклонилась ко мне так близко, что я почувствовал запах ее духов, и начала говорить.
Смущенная женщина оглядывается по сторонам на похоронах в часовне | Источник: Midjourney
Смущенная женщина смотрит по сторонам на похоронах в часовне | Источник: Midjourney
«Оглянись, дитя, — прошептала она. «Разве ты не заметила? Тебе не следует здесь находиться. Ты должна бежать к нему домой. Сейчас же».
Я моргнула. «Что? Бабушка, о чем ты говоришь?»
Она не ответила. Она просто вложила что-то холодное в мою руку. Я посмотрел вниз. Ключ. Должно быть, мое замешательство было написано на моем лице, потому что она крепче сжала мою руку.
«Поверь мне», — продолжала она, ее голос был ровным и низким. «Уходи. Быстро».
Затем она отпустила меня и выпрямилась, как ни в чем не бывало. Я ошеломленно смотрел ей вслед, пока она исчезала в толпе.
На секунду я подумал о том, чтобы остаться на месте. Может, она издевалась надо мной. Может, она сходит с ума. Но в том, как она смотрела на меня, было что-то такое, что я не мог проигнорировать.
Я встал.
Я тихонько выскользнула из часовни, крепко сжимая в руке ключ. Снаружи солнечный свет казался слишком ярким после пребывания в этой темной, душной комнате. Я вздохнула, села в машину и поехала к его дому.
Двухэтажный дом оказался еще более впечатляющим, чем я его помнила. Свежая краска блестела в лучах солнца, а двор был тщательно озеленен. Похоже, мой отец действительно любил этот дом. Он, конечно, заботился о нем больше, чем о моем воспитании.
Я припарковался на недавно вымощенной подъездной дорожке и уставился на входную дверь. Я не должна быть здесь. Это был мой дом до того, как он нас бросил. Сначала мы остались, но его адвокат быстро выгнал нас. Находиться здесь было дико, но я должна была выяснить, что имела в виду бабушка.
Я подошла к двери, и замок тихонько щелкнул. Петли отозвались эхом, когда я толкнула дверь. Внутри было тихо. В воздухе пахло свежестью и чистотой, с нотками чего-то приятного, похожего на лимон или лаванду.
Я прошел через гостиную. Старая мебель, которую я помнила, была заменена на новую, более стильную, но в доме ощущалась странная вибрация, от которой становилось как-то тяжелее, словно затаив дыхание.
Именно тогда я услышал голоса.
Они были слабыми, доносились откуда-то из конца коридора. Я замерла, напрягая слух. Кабинет моего отца. Я помнил его с детства. Меня туда никогда не пускали.
Я на цыпочках подошла ближе. За дверью голоса слышались все отчетливее.
«Это должно быть оно», — сказал мужчина.
Я не очень хорошо знала этот голос, но это должен был быть Роберт-младший.
«Документ, номера счетов», — продолжал он в бешенстве. «Мы должны найти их до того, как это сделает она».
«Вы правы. Она не может их найти. Где он мог их спрятать?» — огрызнулся женский голос. Должно быть, это Барбара.
У меня перехватило дыхание. Подождите. Они говорили обо мне?