После того как мой парень выгнал меня и нашего сына из дома, один добрый незнакомец дал нам крышу над головой без всяких обязательств. Так я думала. Я не была готова к секретам, скрывающимся в стенах, — и к тому, что они связаны с отсутствующим отцом моего сына.
Я никогда не думала, что моя жизнь может так круто перевернуться за один вечер. В один момент я пыталась успокоить своего парня после одной из его обычных вспышек, а в другой — мы с моим пятилетним сыном Картером стояли на улице на холоде с нашими вещами.
Его голос все еще звучал в моих ушах: «Убирайся! Забирай свое дерьмо и не возвращайся!»
Картер сжимал в руках своего плюшевого мишку, его большие карие глаза наполнились слезами.
«Мама, — прошептал он, его голос дрожал, — папа сердится из-за меня?»
Мое сердце разорвалось прямо на месте. Я опустилась на колени, убирая прядь его волос с лица.
«Нет, милый, нет. Это не твоя вина».
Прежде чем я успел сказать что-то еще, незнакомый голос прорезал напряжение. «Нет, молодой человек, это точно не ваша вина».
Испугавшись, я повернулся и увидел, что к нам с тротуара приближается пожилой джентльмен. Он был высок и одет в бежевый пиджак, который, казалось, уже несколько десятилетий как вышел из моды. Его карие глаза остановились на Картере и смягчились, когда он наклонился к нему. «Все будет хорошо, я обещаю», — сказал он мягким тоном.
«Кто…» начал я, но он поднял руку.
«Я мистер Харрингтон, — сказал он, выпрямившись и слегка кивнув. «Ваш сосед с соседней улицы. Увидел, что произошло, и решил проверить, не нужна ли вам помощь».
Помощь? Я уже даже не знала, как это выглядит. «Вы очень добры, но с нами все будет в порядке», — заикнулась я, хотя знала, что это неправда.
Мистер Харрингтон не выглядел убежденным. «Не обижайтесь, мисс, но вы не выглядите здоровой. А этот мальчик заслуживает крыши над головой на сегодняшний вечер. Думаю, у меня есть как раз то, что нужно».
То, что последовало за этим, было просто сюрреалистично. Через несколько часов мы с Картером стояли перед огромным особняком, увитым плющом. Он выглядел прямо как из фильма — массивные колонны, витиеватые окна.
«Вы уверены в этом?» спросил я, когда мистер Харрингтон вложил в мою ладонь один-единственный ключ, похожий на древний.
Он усмехнулся. «Абсолютно. А что тут плохого? У меня больше комнат, чем я знаю, что с ними делать. Вы с малышом вполне можете ими воспользоваться».
«За 1 доллар в месяц?» скептически спросила я.
«Именно. Один доллар». Он подмигнул. «Считайте это соседским жестом».
В тот момент это казалось чудом. Но чудеса, как я вскоре узнаю, часто имеют свою цену.
Когда я впервые заметила камеры, я сказала себе, что слишком много думаю. «Они просто для безопасности», — сказал мистер Харрингтон, взмахнув рукой, когда я спросила о них, расположенных в углах почти каждой комнаты. Его голос был спокойным, даже обнадеживающим, но что-то в его тоне заставило меня вздрогнуть.
«Почему их так много?» спросила я.
«Это большой дом», — легкомысленно ответил он, улыбнувшись так, будто отрепетировал ответ. «Мы бы не хотели, чтобы кто-то пробрался внутрь, не так ли?»
Это было как-то… странно. Но Картеру нравился особняк, а арендная плата была пустяковой. Я убеждала себя, что у меня паранойя. До шкафа.
«Мама!» раздался голос Картера из его комнаты, в котором смешались волнение и любопытство. «Там потайная дверь!»
Я поспешила к нему и обнаружила, что он стоит на коленях у задней стенки шкафа. Его маленькие пальчики открыли защелку, спрятанную за неплотно прилегающей панелью. Мое сердце заколотилось. «Картер, не трогай это», — резко сказала я, оттаскивая его назад.
«Но я хочу посмотреть!» — запротестовал он.
Вопреки здравому смыслу я потянул защелку, и стена со скрипом отворилась, открыв тускло освещенную комнату. Внутри меня встретил спертый воздух и жуткий вид старых игрушек, аккуратно расставленных на полках.
В углу стояла лошадка-качалка, стопка выцветших рисунков и детское одеяло, наброшенное на стул.
У меня забурчало в животе. «Что это?» прошептала я, проходя дальше.
И тут я увидел их. Фотографии. Десятки, развешанные по стенам. У меня перехватило дыхание, когда я подошла ближе. На них был изображен Картер — так мне показалось.
Чем больше я смотрела, тем страннее становилось. Это были не те места, где мы бывали. Это не были моменты, которые я узнала. И все же сходство было неоспоримым. Мои руки задрожали, когда я сорвала фотографию со стены.
«Мама, почему здесь мои фотографии?» спросил Картер, его маленький голос дрожал.
«Мы уезжаем», — сказала я, и слова полились из меня в панике. Я схватила Картера за руку и начала судорожно собираться, запихивая одежду в сумки, пока мои мысли неслись вскачь.
В этот момент в дверях появился мистер Харрингтон. «Пожалуйста, не уходите», — сказал он, в его голосе прозвучало что-то среднее между грустью и отчаянием.
Я замерла. «У вас есть две секунды, чтобы все объяснить, или я вызову полицию».
Он глубоко вздохнул. «Это не то, что вы думаете. Это фотографии не вашего сына, а его отца».