Мои посылки постоянно исчезали, а моя милая соседка Линда, казалось, всегда их «находила». Я старалась быть терпеливой, но когда пропало мое рождественское украшение, выпущенное ограниченным тиражом, с меня было достаточно. Поэтому я оставила ей особый праздничный подарок, который она никогда не забудет.
Когда видишь свое имя на посылке и понимаешь, что ее вскрыл кто-то другой, это не может не бесить. Но когда это происходит снова и снова? Начинаешь строить заговоры.
Я переехала в этот район ради мира, а не войн за посылки. Но благодаря Линде я получил именно это.
Когда я переехала в этот район три месяца назад, я думала, что это тот самый новый старт, который мне нужен. Мы с моим восьмилетним сыном Майком прошли через многое.
Расставание с мужем было тяжелым, но это уже история для другого раза.
Мы нашли уютный домик на тихой улице, недалеко от парка. Здесь было спокойно, безопасно и идеально для нас.
Каждое утро мы с Майком шли в парк, наслаждаясь свежим воздухом и дружеской атмосферой. Помню, я думала: «Вот оно. Здесь мы наконец-то будем счастливы.
И мы были счастливы. На какое-то время.
Дом был прекрасным, соседи — милыми, и жизнь снова начинала казаться нормальной. Пока я не встретил Линду.
Линда живет по соседству, и поначалу она показалась мне милой. В день нашего переезда она стояла у меня на пороге с подносом печенья и широкой соседской улыбкой, которую можно увидеть в праздничной рекламе.
«Добро пожаловать в наш район!» — щебетала она. «Я Линда, живу в соседнем доме. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте».
«Большое спасибо!» сказала я, искренне тронутая ее теплом. «Это была сумасшедшая неделя, но мы наконец-то освоились».
Линда сияла. «Переезд — это всегда стресс, но тебе здесь понравится. И если вам когда-нибудь понадобится помощь, я просто постучу».
Она была болтливой и милой, и я оценила, что в первые дни мне было с кем поговорить. Она даже предложила присматривать за домом, когда меня не было дома.
«Знаете, посылки могут пропасть, если долго лежат на улице», — небрежно заметила она. «Я с удовольствием заберу их, если увижу что-нибудь на вашем крыльце».
В тот момент это прозвучало как заботливый жест.
Поначалу все казалось нормальным. Но потом все стало странным.
Все началось с пропажи посылки. Это была развивающая игрушка, которую я заказал для Майка. Я помню, как пришла домой с работы и не увидела ее на крыльце, хотя в подтверждении доставки было указано, что она доставлена.
Может, его задержали, подумал я.
Но когда на следующий день оно не появилось, я решил спросить у Линды, не видела ли она чего-нибудь.
«Привет, Линда», — сказал я, постучав в ее дверь.
Она ответила с той же широкой улыбкой. «Мередит! Как дела?»
«Хорошо», — немного смущенно ответила я. «Мне интересно, вы случайно не видели вчера посылку на моем крыльце? Это была игрушка для Майка, и она пропала».
Выражение лица Линды не изменилось.
«О! Это? Наверное, курьер что-то перепутал и оставил его у моей двери по ошибке». Она отошла в дом и вернулась с моей посылкой.
Она была открыта.
«Я только что открыла его и подумала, кому бы это могло быть предназначено», — сказала она с легким смешком, протягивая его мне.
Я уставился на нее в замешательстве. На посылке были четко напечатаны мое имя и адрес. Не может быть, чтобы она не знала, что это не ее.
«Спасибо», — сказал я, заставив себя улыбнуться. «В следующий раз не стесняйтесь просто оставить его на моем крыльце».
«О, конечно!» — щебетала она. «Я всегда рада помочь».
Я пошел прочь, пытаясь избавиться от странного чувства. Но в глубине души что-то было не так.
А потом это случилось снова.
И еще раз.
Каждый раз Линда возвращала мои посылки вскрытыми, с тем же невинным хихиканьем и оправданием: «О, милый, я думала, это мое!».
Поначалу я старался отнестись к ней с пониманием. Но после третьего раза? Я понял, что мне лучше. Линда не путалась под ногами. Она их воровала.
Поначалу она брала небольшие пакеты. Это раздражало, но не настолько, чтобы я совсем потерял голову.
Но потом стали пропадать более крупные и дорогие вещи.
Первой крупной пропажей стала пара сапог, которые я заказала. Я была в восторге от них. Приближалась зима, и я несколько недель копила деньги, чтобы купить себе что-нибудь красивое.
Когда приложение для отслеживания показало, что они доставлены, я помчалась домой с работы, но не обнаружила… ничего.
Я знала, куда идти.
Глубоко вздохнув, я постучал в дверь Линды. На этот раз я не собиралась быть такой вежливой.
«Привет, Мередит!» — поприветствовала она меня со своей обычной кипучей улыбкой. «Чем могу помочь?»
«Привет, Линда. Мне просто интересно… Ты не видела сегодня еще одну посылку на моем крыльце? Коробку с сапогами?»
Линда наклонила голову, как будто глубоко задумалась. «Хм… Дай-ка я проверю!»
Она скрылась в доме, и я слышал, как она там рылась. Через несколько минут она появилась снова, держа в руках мою коробку.
Конечно, она уже была открыта.
«Я не знала, что это не для меня!» — сказала она, хихикая. «Я думала, это куртка, которую я заказывала».