Я глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие.
«Верно», — кивнула я. «Ну, спасибо, что вернула его».
«Без проблем, милая! Знаешь, этим курьерам действительно нужно быть осторожнее. Они все время что-то путают!»
Я ушла, злясь. В этот момент было очевидно, что она лжет. Она знала, что делает. И ей было все равно.
Но последней каплей стали несколько дней перед Рождеством.
Я заказал для мамы украшение, выпущенное ограниченным тиражом. Она коллекционирует рождественские украшения, и это было особенным. Оно было расписано вручную, и его трудно было найти. Когда отслеживание показало, что украшение доставлено, я поспешила домой, чтобы завернуть его и сделать ей сюрприз.
Но на крыльце было пусто.
В ярости я снова проверил данные отслеживания. Посылка была доставлена к крыльцу в 12:34. Я был дома к часу дня.
Он никак не мог исчезнуть так быстро.
Я ворвался в дом Линды, не пытаясь скрыть своего разочарования.
Она открыла дверь и улыбнулась, как будто все было в порядке. «О, привет! Чем могу помочь?»
«Вы не видели сегодня посылку для меня?» спросила я, стараясь сохранить спокойный голос.
Линда на мгновение изобразила замешательство. «О! Позвольте мне проверить».
Она вернулась с уже открытой коробкой в руках. Украшение внутри было развернуто, как будто она любовалась им.
«Я и не знала, что это не для меня!» — хихикнула она.
Вот и все. Ее самодовольная улыбка сказала мне, что она ничуть не сожалеет.
Я решил все сразу.
Если Линде нравится воровать мои посылки, я подарю ей такую, которую она никогда не забудет.
Линда слишком часто переступала черту. Пришло время преподать ей урок.
И я придумал идеальный план. Бомба с блестками.
Однажды вечером, уложив Майка спать, я сел за ноутбук и заказал набор для изготовления бомбы с блестками на пружине. По иронии судьбы, это была одна из немногих посылок, которые Линда не перехватила.
Когда посылка пришла, я не мог сдержать ухмылки, пока собирал ее.
Набор был оснащен пружинным механизмом, который разбрасывал блестки повсюду, как только коробка открывалась.
А чтобы добавить индивидуальности, я вложил внутрь записку: «Если ты читаешь это, значит, ты вор. В следующий раз я позвоню в полицию. Счастливых праздников!»
Чтобы посылка выглядела еще привлекательнее, я завернула ее в праздничную бумагу и четко написала на лицевой стороне свое имя и адрес. Затем я положил его на крыльцо на виду у всех.
Теперь мне оставалось только ждать.
Конечно, ждать пришлось недолго.
Через несколько часов я заметил Линду, которая случайно прогуливалась по улице, делая вид, что любуется рождественскими огнями. Она притормозила, проходя мимо моего дома, оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, а затем выхватила пакет.
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Попалась.
На следующее утро я проснулся от криков.
Я выглянула в окно и чуть не лопнула от смеха.
Линда стояла на крыльце своего дома, с ног до головы покрытая блестками. Ее волосы сверкали, как диско-шар, а одежда была испорчена. Она выглядела так, будто ее обмакнули в клей и прокатили в магазине для рукоделия.
Она яростно трясла коробку, пытаясь снять блестки, но все было бесполезно. Блестки прилипают ко всему.
Мгновением позже она ворвалась ко мне домой, сжимая коробку так, будто это была боевая граната.
«Как ты смеешь!» — кричала она, колотя в мою дверь.
Я открыла ее с самой милой улыбкой. «О, Линда! Ты опять случайно взяла мою посылку?»
«Думаешь, это смешно?» — прошипела она, тряся передо мной покрытой блестками коробкой.
Я скрестил руки. «Смешно? Нет. Удовлетворяет? Безусловно».
Она заикалась, явно пытаясь придумать оправдание. Но я не дал ей такого шанса.
«Знаешь, Линда, если тебе не нужны подобные сюрпризы, может, тебе стоит перестать воровать мои посылки», — сказал я, сохраняя спокойный и приятный тон. «Считай это предупреждением на праздники. В следующий раз я вызову полицию».
Она хотела что-то сказать, но ничего не выходило из ее уст. В конце концов она повернулась на пятках и ушла к себе домой.
Слухи об этом быстро распространились по округе.
Оказалось, что я был не единственным, на кого Линда нападала. Еще несколько соседей рассказали похожие истории о «потерянных пакетах», которые волшебным образом появлялись после того, как они сталкивались с ней.
Некоторые из них были слишком вежливы или нервничали, чтобы обратиться к ней, но после моей блестящей выходки они почувствовали себя смелее.
После этого Линда старалась держаться в тени. В течение всего праздничного сезона она почти не выходила из дома. И каждый раз, когда она выходила, я все еще видел маленькие блестки в ее волосах, как бы она ни старалась их смыть.
А что касается меня? С тех пор у меня не пропало ни одной посылки.
Иногда достаточно лишь немного блеска, чтобы все встало на свои места. Счастливых праздников.
