После нескольких месяцев отсутствия я думал, что удивить свою семью в канун Рождества будет идеальным решением. Но вместо этого я обнаружил, что мои сыновья сидят в нашей машине, утверждая, что их мать «занята с каким-то мужчиной». В голове пронеслись мрачные мысли, и я понял, что наше тихое рождественское воссоединение вот-вот обернется катастрофой.
Дворники боролись со снегом, пока я вел машину по соседней улице.
После трех месяцев бесконечных командировок я наконец-то отправился домой в канун Рождества. Часы на приборной панели показывали 7:43 вечера — идеальное время, чтобы удивить Сару и мальчиков.
«Только подождите, пока они увидят, что лежит в багажнике», — пробормотал я, думая о куче тщательно завернутых подарков, которые я собрал во время своих путешествий.
Три месяца — долгий срок для отсутствия, но я позаботился о том, чтобы каждый подарок был достаточно особенным, чтобы компенсировать мое отсутствие.
Набор для создания модели ракеты для Томми, художественные принадлежности для Джейка, начинающего интересоваться живописью, и винтажная шкатулка, которую я нашла для Сары в том крошечном антикварном магазинчике в Бостоне.
Когда я свернул на нашу улицу, рождественские огни соседних домов отбрасывали разноцветные тени на свежевыпавший снег. Наш дом сразу бросался в глаза: в этом году Сара превзошла саму себя в украшении.
С карниза свисали потоки белых сосулек, а на лужайке перед домом паслись олени с подсветкой. Но что-то казалось не так.
Дверь гаража была слегка приоткрыта, может быть, на восемь дюймов от земли, и пропускала тонкую полоску света.
«Странно», — сказал я себе, нахмурившись.
Сара всегда тщательно следила за безопасностью, особенно когда меня не было дома. Перед сном она трижды проверяла двери и окна, и эта привычка успокаивала меня во время моих длительных отлучек.
Я заехал на подъездную дорожку и заглушил двигатель.
И тут я заметил машину Сары, на заднем сиденье которой сидели две маленькие фигурки. Мое сердце упало, когда я узнал Томми и Джейка, закутанных в зимние пальто и сидящих совершенно неподвижно.
Я выскочила из машины, и мои парадные туфли захрустели по свежевыпавшему снегу, когда я бросилась к ним. Томми, мой девятилетний ребенок, увидел меня первым, и его глаза расширились.
«Папа!» — громко прошептал он, опуская окно. «Тебя еще не должно быть дома!»
«Что вы двое здесь делаете?» спросила я, глядя между ними и домом. «Холодно!»
Джейк, мой семилетний ребенок, наклонился вперед, его дыхание образовывало маленькие облачка в холодном воздухе. «Мама сказала, что мы должны оставаться здесь. Она занимается важными делами внутри».
«Важными делами?» повторила я. «Что она может делать, чтобы отправить вас двоих сюда, на холод?»
Томми пробормотал что-то, чего я не смог разобрать, и отвернулся, на его лице появилось виноватое выражение.
«Не знаю, папа», — ответил Джейк. «Она занята с каким-то мужчиной и сказала, что мы должны ждать здесь, пока они не закончат».
Эти слова ударили меня, как удар в живот.
«Каким мужчиной?» спросил я. «И как долго вы здесь находитесь?»
«Не знаю», — пожал плечами Томми, поправляя свою шапочку Человека-паука. «Может, минут двадцать? Мама сказала, что нам категорически нельзя заходить внутрь, пока она не придет за нами. Она была очень серьезна».
В голове пронеслись варианты, каждый из которых был хуже предыдущего.
Сара вела себя странно во время наших последних телефонных разговоров, отвлекалась и уклонялась, когда я спрашивал о наших планах на отпуск. Я списал это на стресс, но теперь… Я взглянул на дверь, ведущую из гаража внутрь. Неужели Сара мне изменяет?
Эта мысль засела у меня в голове как заноза. Я не мог представить, чтобы Сара была мне неверна, да еще в канун Рождества, но я также не мог избавиться от мысли, что в моем доме происходит что-то тайное.
«Давайте, мальчики», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос был ровным. «Мы идем в дом».
«Но мама сказала…» Джейк начал протестовать, его нижняя губа слегка подрагивала.
«Сейчас», — перебила я.
Они обменялись обеспокоенными взглядами, но все же вылезли.
Дверь гаража скрипнула, когда мы вошли в дом. В доме было необычайно темно, лишь слабый свет исходил из гостиной.
Сердце колотилось в ушах, когда мы проходили через кухню. Впереди слышались приглушенные голоса: мужской смех и знакомое хихиканье Сары.
«Держитесь позади меня», — прошептала я мальчикам, и мои руки сжались в кулаки, когда мы приблизились к гостиной.
Голоса становились все отчетливее, и я заметил движение через частично открытую дверь. Обручальное кольцо показалось мне неожиданно тяжелым на пальце.
Я глубоко вздохнул, готовясь к тому, что мне предстоит найти. Одним быстрым движением я распахнула дверь настежь.
«СЮРПРИЗ!»
Комната взорвалась светом и звуком.
На меня смотрели десятки знакомых лиц — мои родители, семья Сары, наши соседи и даже коллеги по работе.
Над камином висел массивный баннер «Добро пожаловать домой», а вокруг нашей рождественской елки высились горы подарков. В воздухе пахло глинтвейном и знаменитым сахарным печеньем Сары.