Когда ворчливый старик захлопывает дверь перед настойчивым подростком, он думает, что избавился от нее навсегда. Но когда ураган застигает их вместе, буря снаружи открывает правду о ее шокирующей связи с его прошлым.
Фрэнк много лет жил один. Тишина его устраивала, и он давно смирился с отсутствием в своей жизни друзей или семьи. Поэтому, когда однажды субботним утром он услышал стук в дверь, он был удивлен, но скорее раздражен, чем любопытен.
С тяжелым стоном он поднялся с кресла. Открыв дверь, он увидел стоящую на крыльце девочку-подростка, не старше шестнадцати лет.
Прежде чем она успела заговорить, Фрэнк огрызнулся: «Я не хочу ничего покупать, не хочу вступать ни в какую церковь, не поддерживаю бездомных детей и котят и не интересуюсь вопросами экологии». Не дожидаясь ответа, он захлопнул дверь.
Он повернулся, чтобы уйти, но замер, когда в дверь снова позвонили. Вздохнув, он вернулся в кресло, взял пульт и увеличил громкость телевизора.
На экране появилось предупреждение об урагане в городе. Фрэнк бросил на него короткий взгляд, а затем покачал головой.
«Для меня это не имеет значения», — пробормотал он. Его подвал был построен так, чтобы выдержать все.
Дверной звонок не прекращался. Он продолжал звонить, снова и снова. Прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать. Каждый звонок действовал Фрэнку на нервы. Наконец он, бормоча себе под нос, вернулся к двери. Нахмурившись, он распахнул ее.
«Что?! Что тебе нужно?!» — рявкнул он, и его голос эхом разнесся по тихой улице.
Девушка стояла на месте, спокойно глядя на него. «Вы Фрэнк, верно? Мне нужно с вами поговорить», — сказала она.
Фрэнк сузил глаза. «Допустим, я. Кто ты и почему ты на моем крыльце? Где твои родители?»
«Меня зовут Зои. Моя мама недавно умерла. Теперь у меня нет родителей», — сказала она, ее голос был ровным.
«Меня это не волнует», — огрызнулся Фрэнк. Он ухватился за край двери и начал толкать ее к закрытию.
Прежде чем она успела захлопнуться, Зои прижала к ней руку. «Тебе не интересно, почему я здесь?» — спросила она непоколебимым тоном.
«Единственное, что меня интересует, — прорычал Фрэнк, — это то, сколько времени тебе понадобится, чтобы покинуть мою собственность и больше никогда не возвращаться!» Он отпихнул ее руку от двери и захлопнул ее с такой силой, что рама зазвенела.
Дверной звонок прекратился. Фрэнк заглянул сквозь шторы и осмотрел двор. Он был пуст.
Глубоко вздохнув, он отвернулся, чувствуя себя победителем. Он еще не знал, что это было только начало его кошмара.
На следующее утро Фрэнк проснулся и с ворчанием потащился к входной двери, чтобы взять газету.
Его челюсть упала, когда он увидел, в каком состоянии находится его дом. Разбитые яйца стекали по стенам, их липкие остатки блестели в лучах солнца.
На краске неровными черными буквами были нацарапаны большие грубые слова, от которых у него закипела кровь.
«Что происходит?!» — закричал он, оглядывая улицу, но она была пуста.
Скрежеща зубами, он ворвался в дом, схватил свои моющие средства и провел весь день за уборкой.
Его руки болели, спина пульсировала, и он ругался при каждом движении.
К вечеру, измученный, но с облегчением увидевший, что стены чистые, он вышел на крыльцо с чашкой чая.
Но его облегчение было недолгим. По всему двору были разбросаны мусорные баки, старая еда и рваные газеты, захламлявшие лужайку.
«Глупая девчонка!» — крикнул он, ни на кого не обращая внимания, и его голос эхом разнесся по тихому району.
Он спустился по ступенькам, взял несколько мусорных пакетов и принялся за уборку. Когда он наклонился, чтобы подобрать гнилой помидор, его глазам попалась записка, приклеенная к почтовому ящику.
Он сорвал ее и прочитал вслух: «Просто послушай меня, и я перестану тебя беспокоить. -Зои». Внизу жирными цифрами был написан номер телефона.
Фрэнк скомкал записку и выбросил ее в мусорное ведро.
На следующее утро его разбудили громкие крики. Выглянув на улицу, он увидел группу людей, размахивающих плакатами.
«Кто вы, черт возьми, такие?!» — закричал он, открывая окно.
«Мы за экологию! Спасибо, что разрешили нам использовать ваш двор!» — кричала женщина, похожая на хиппи.
Разозлившись, Фрэнк схватил метлу и прогнал их. Когда они ушли, он заметил, что на подъездной дорожке нарисована карикатура на него самого с надписью «Я всех ненавижу».
На его входной двери висела еще одна записка:
«Слушайся меня, или я придумаю еще больше способов тебя достать.
-Зои.
P.S. Краска не смывается».
И снова внизу был указан номер телефона.
Фрэнк ворвался внутрь, захлопнув за собой дверь. Он схватил телефон и дрожащими руками набрал номер Зои. «Приезжай ко мне домой. Сейчас же», — рявкнул он и повесил трубку, прежде чем она успела ответить.
Когда Зои приехала, у нее отпала челюсть. На крыльце рядом с Фрэнком стояли двое полицейских с серьезными выражениями лиц.
«Что за…? Вы что, издеваетесь?!» воскликнула Зои, глядя на него.
Фрэнк сложил руки и ухмыльнулся. «Ты думаешь, что ты такая умная, да? Угадай, что? Это не так».
Офицеры надели на Зои наручники. «Ты старый придурок!» — кричала она, пока они вели ее к машине. Фрэнк наблюдал за происходящим, самодовольно полагая, что на этом его неприятности закончились.
На следующий день в городе объявили ураганное предупреждение. Ветер завывал, гнул деревья и швырял обломки на пустые улицы.
Фрэнк выглянул в окно, собираясь отправиться в свой подвал. Его глаза расширились, когда он заметил на улице Зои, сжимавшую рюкзак и спотыкавшуюся от ветра.
«Что ты там делаешь?!» крикнул Фрэнк, распахивая дверь. Ветер едва не вырвал ее у него из рук.
Зои повернулась, волосы хлестнули ее по лицу. «На что это похоже?! Я ищу убежище!» — закричала она, ее голос был едва слышен за ревом бури. «Мне больше некуда идти!»
«Тогда заходи в дом!» рявкнул Фрэнк, выходя на крыльцо.
«Ни за что!» огрызнулась Зои. «Я лучше встречусь с этим ураганом, чем войду в твой дом!»
Фрэнк скрипнул зубами. «Вчера ты отчаянно пыталась поговорить со мной. Что изменилось сейчас?»
«Я поняла, что ты эгоистичный, сварливый идиот!» ответила Зои.
Фрэнку этого было достаточно. Он спустился по ступенькам, схватил ее рюкзак и потащил к двери.
«Отпустите меня!» закричала Зои, вырываясь из его хватки. «Я не пойду с тобой! Отпусти меня!»
«Ты с ума сошла?!» прорычал Фрэнк, захлопывая за ними дверь. «Оставайся там, и ты умрешь!»
«Может, это и хорошо! У меня все равно ничего не осталось! «крикнула Зои, ее лицо покраснело. «И ты думаешь, что твой дурацкий дом — это какая-то крепость?!»
«Мой подвал укреплен», — прорычал Фрэнк. «Он пережил и не такое. Иди за мной».
Зои бросила на него взгляд, но заколебалась. Через мгновение она вздохнула и пошла за ним в подвал.
Подвал оказался на удивление уютным. Он напоминал небольшую, хорошо используемую гостиную. В одном углу стояла односпальная кровать, а стены были уставлены полками со старыми книгами.
У дальнего угла стояла стопка картин, их цвета потускнели от возраста. Зои огляделась, не впечатлившись, и с громким вздохом опустилась на диван.
«Ты хотела что-то сказать? Теперь у тебя есть шанс», — сказал Фрэнк, стоя неподвижно возле лестницы.
«Теперь вы готовы слушать?» спросила Зои, подняв бровь.
«Мы застряли здесь неизвестно на сколько. Может, лучше покончить с этим», — ответил Фрэнк, прислонившись к полке и сложив руки.
«Хорошо», — сказала Зои. Она залезла в рюкзак, достала несколько сложенных бумажек и протянула их ему.
Фрэнк нахмурился, взяв их. «Что это?»
«Мои документы на эмансипацию», — сказала Зои, ее тон был очень серьезным.
Фрэнк моргнул. «Что?»
«Это для того, чтобы я могла жить самостоятельно», — объяснила Зои. «Без родителей. Без опекунов».
«Сколько вам лет?» спросил Фрэнк, прищурившись на документы.
«Шестнадцать… почти», — ответила Зои, ее голос был тверд.
«И зачем вам нужна моя подпись?» — спросил Фрэнк, резко взглянув на нее. спросил Фрэнк, резко взглянув на нее.
Зои без колебаний встретила его взгляд. «Потому что ты мой единственный живой родственник. Я ваша внучка. Помнишь свою жену? Свою дочь?»
Лицо Фрэнка побледнело. «Это невозможно».
«Вполне возможно», — сказала Зои с холодным смешком. «Социальная служба дала мне ваш адрес. Когда бабушка рассказывала о тебе, я думала, что она преувеличивает. Теперь я вижу, что она не сказала мне и половины».
«Я не подпишу это. Ты все еще ребенок. Система может позаботиться о тебе».
«Ты ведь шутишь, да?» огрызнулась Зои. «Ты был ужасным отцом и мужем! Ты бросил бабушку и маму, чтобы погнаться за какими-то фантазиями о живописи. Твои работы даже не очень хороши — в пять лет я был лучше! И теперь, после всего этого, ты даже не подпишешь бумагу, чтобы помочь мне?»
Фрэнк сжал руки в кулаки. «Это была моя мечта — стать художником!» — кричал он.
«Это была и моя мечта!» ответила Зои. «Но бабушки больше нет. Мамы больше нет. И ты — единственная семья, которая у меня есть. А еще ты самый худший человек, которого я когда-либо встречала!»
После этого они сидели в тишине, в комнате царило напряжение. Фрэнк знал, что Зои права. Он был эгоистом. Тогда он видел только свое искусство, не обращая внимания на все остальное.
Спустя два часа Фрэнк наконец заговорил. «У тебя хоть есть где остановиться?»
«Я работаю над этим», — пробормотала Зои. «У меня есть работа. У меня все еще есть мамина машина. Я справлюсь».
«Ты должна учиться в школе, а не придумывать, как выжить», — сказал Фрэнк.
«Жизнь не складывается так, как мы хотим», — ответила Зои, ее голос был мягким, но твердым.
Следующие несколько часов Фрэнк сидел молча, наблюдая за тем, как Зои делает наброски в своем блокноте. Ее карандаш двигался уверенно, каждый штрих был целенаправленным.
Ему было неприятно это признавать, но ее искусство было смелым, творческим и живым. Она была намного лучше, чем все, что он когда-либо рисовал.
Радио ожило, и монотонный голос сообщил, что ураган миновал. Шторм закончился.
Фрэнк встал, его суставы затекли, и жестом указал на лестницу. «Пойдемте наверх», — сказал он. Поднявшись наверх, он взглянул на Зои и, не говоря ни слова, протянул ей подписанные документы.
«Ты была права, — сказал он низким голосом. «Я был ужасным мужем. И паршивым отцом. Я не могу изменить ничего из этого. Но, возможно, я смогу помочь изменить чье-то будущее».
Зои некоторое время смотрела на бумаги, затем сунула их в рюкзак. «Спасибо», — тихо сказала она.
Фрэнк посмотрел на нее и кивнул. «Не прекращай рисовать. У тебя талант».
Зои перекинула сумку через плечо. «Жизнь распорядилась иначе», — сказала она и направилась к двери.
«Ты можешь остаться здесь», — неожиданно сказал Фрэнк.
Зои замерла. «Что?»
«Ты можешь жить здесь», — сказал Фрэнк. «Я не могу исправить свои ошибки, но я также не могу выбросить собственную внучку на улицу».
«Ты действительно хочешь, чтобы я осталась?» спросила Зои.
«Не совсем», — признал Фрэнк. «Но я думаю, мы оба можем чему-то научиться».
Зои ухмыльнулась. «Отлично. Спасибо. Но я забираю все твои художественные принадлежности. Я намного лучше тебя».
Она повернулась к подвалу. Фрэнк покачал головой. «Упрямая и высокомерная. Это тебе от меня досталось».
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
